俗話說：“人靠衣裝馬靠鞍，狗配鈴铛跑得歡”。細心的人可能會發現不同樹的樹皮是完全不同的。人們通常可以根據樹皮的外觀、顔色和質地來判斷相應的樹種。樹皮的特性與樹幹的其他部分有關，例如木質部（樹皮除外）和葉片。有時人們不僅可以通過樹皮來判斷樹種，而且可以預測樹木生長的氣候和環境。就像什麼樣的人穿什麼樣的衣服，人們可以從樹皮中推斷出樹的屬性和生長體驗。

在許多地區，人們往往把幹枯樹皮從樹幹上扒下來，而樹幹通常被當作廢物處理。在我國和亞洲許多國家，一些樹木的樹皮被用作醫藥和調味品。桦樹、杜仲、楊梅樹皮等衍生物具有抗癌作用。此外，樹皮也可以作為空氣污染的生物指标，但人們很少知道樹皮對樹木本身的生物學意義。樹皮既不能像樹葉那樣進行明顯的光合作用，也不能像樹幹木質部那樣運輸養分和水分。保護樹幹唯一的意義是什麼？然而，直到現在，我們對樹皮的“秘密”還知之甚少。

最近，澳大利亞和美國的一個研究小組測量了90種樹木的樹皮特征。負責這項研究的羅塞爾教授指出，他們發現樹皮在蓄水、保護、機械支持和光合作用等方面與木質部和葉片有着有趣的關系。例如，木材密度與樹皮内部密度成正比，樹皮含水量與木質部容器直徑和葉徑成正比；樹皮厚度可顯著增加樹幹的含量，這是首次充分認識樹皮的生理生态意義。

那麼，關于樹皮，我們知道樹皮的什麼秘密呢？

在容易發生火災的生态系統中，較厚的樹皮可以保護樹幹。例如，與熱帶森林物種相比，熱帶稀樹草原（火災多發區）的樹種往往具有相對較厚的樹皮。但也有例外，如易脫落樹皮的桉樹樹皮較薄，但其樹皮能進行明顯的光合作用，從而彌補了樹皮薄而耐火性差的缺點。例如，研究人員發現桉樹樹皮的光合作用對木材産量的貢獻高達11%。雖然薄皮增加了火災風險，但它也增加了光合産物的産量，這是一種進化的“妥協”。

有些樹的樹皮有刺以保護樹皮不受動物傷害。然而，樹皮的形态在個體發育過程中發生了顯著的變化。木棉樹的樹皮可以進行光合作用。在此期間，樹皮上的刺密集而鋒利，用來保護能夠進行光合作用的綠色組織。然而，當老化的樹皮不能進行光合作用時，刺會變得鈍。

然而，棕榈科的桃花掌，其一生中都有非常鋒利的刺，可以阻止其他動物靠近。一些樹木除了用長刺、變硬吓跑小動物外，還有些樹木像動物一樣有警告性的顔色标記，如筆筒樹樹皮上的人眼眼睛狀的“環”；紫薇樹的斑點樹皮從遠處看像獵豹，比較獨特。

樹皮光合作用，關鍵時候才“出手”

不能進行光合作用的樹皮主要是支撐和保護樹幹，而能進行光合作用的樹皮則在植物的呼吸、養分輸送和碳同化吸收等方面發揮作用。這些生理功能會随着樹體的增加而發生顯著變化，即使是同一樹種的不同部位。例如，山蒼子、銀香根部萌生的嫩枝樹皮光滑翠綠，光合效率高于成熟樹皮。

檸檬桉幼樹的樹皮是紅色的。與白色成熟樹相比，光合速率可能較低，但相對光合的貢獻率較高。對于白色的成熟樹來說，幼樹樹皮可以進行微弱的光合作用，但進入一定年齡後，光合能力基本喪失，樹皮的形狀也發生了很大的變化，成片脫落。有研究發現，樹皮光合能力的終止提高了葉片的光合能力，這可能表明樹皮與葉片之間存在協同調節作用。由于樹皮與樹幹和樹葉之間存在明顯的折中關系，樹皮的結構和功能随着植物的發育而發生變化也就不足為奇了。因此，樹皮的生理功能雖然有限，但在關鍵時期起着重要作用。

不同植物物種的樹幹和葉片功能差異很大，這些差異能反映在樹皮上嗎？

在對我國北方樟子松樹皮的研究中，科學家們發現由于環境的不同，樟子松樹皮存在明顯的差異。例如，樟子松因環境不同，可分為四種主要類型：棕色樹皮、黃色樹皮、紅色樹皮和黑色樹皮。其中，黃皮的樹皮率（指樹皮體積占樹皮和木質部之和的比例）最低，為速生樹種。

了解樹皮在不同發育階段或不同群體的形态差異，可以對樹皮的規律有更深入的了解。例如，幾乎所有樹種的樹皮率都會随着樹體的增加而降低。随着樹高的增加，一些樹種的樹皮率會增加。樹木生長的環境會顯著改變樹幹或樹葉的特征。對于樹皮來說，似乎有這樣的“可塑性”。這種可塑性受到基因和環境的影響，樹皮也會影響環境。樹皮通過光合作用或樹幹呼吸作用改變氣象微環境。樹皮也可以直接影響其他生物的生長，如火力楠與木荷在同一環境中的生長，火力楠樹皮上則會有很多苔藓，而木荷基本上沒有。

與火力楠相比，石綠含笑沒有附生苔藓植物。附着在樹皮上的苔藓植物和昆蟲可以改變樹皮的溫濕度等生理生态，進而影響樹皮的結構和功能。

如果花是五顔六色的，很多人都會同意，但是你知道樹皮也是五顔六色的嗎？樹皮的顔色有時是由生長在樹皮上的其他生物或外部環境造成的。例如，椰子和沙拐棗的樹皮上有亮黃色的斑點。有些樹的樹皮上有許多突出的斑點。這些突起的斑點實際上是皮孔，幫助樹幹交換氣體。例如，泡桐、桂花、沙棗、南洋甘藍上的斑點非常明顯。其中，南洋楹的斑點是紅色的，非常漂亮。

當你在植物園散步時，你可能會被一棵幾乎沒有樹冠和白色樹幹的大樹所吸引。這顆美麗的樹是原産于澳大利亞的檸檬桉。成熟的桔桉樹皮通常是白色的，而黃牛木和紅皮茶的樹皮是紅色的。在紅色或白色的薄層下，有綠色組織能夠進行光合作用。當然，也有很多種樹皮是綠色的，特别是小樹和樹苗。其中一種棕榈植物，海棠，有鮮綠色的樹皮，想必與其産地馬達加斯加島有很大關系。

據羅塞爾教授介紹，在墨西哥的熱帶幹旱森林裡，他發現了很多五顔六色的樹皮，這些樹皮可以反射太陽光，吸引傳播種子的小動物。上面提到的樟子松樹皮的四種顔色已經很少見了，但跟彩虹桉相比簡直就是“小巫見大巫”。

彩虹桉樹，顧名思義，是熱帶地區出産的一種桉樹，樹皮五顔六色。這種桉樹有一個特點，就是缺水或營養不足時，顔色會變得暗淡；水分充足時，它不會吝啬自己的美麗，向人們展示自然之美。

一般來說，樹皮的光合作用有助于樹幹和葉芽的生長，尤其是葉片發育不完全的樹苗。樹皮還為植物的尚未發育好的軟莖提供機械支撐，并增加幼樹的韌性。樹皮作為生态環境中不可或缺的組成部分，在不經意間也發揮着其他生物功能。例如，水杉的樹皮可以為螞蟻提供巢穴，紅椎的樹皮為蝸牛提供栖息的場所，一些樹木的樹皮是苔藓、地衣和真菌生長的好地方。由此可見，樹皮豐富多彩的功能和價值是大自然慷慨的饋贈，值得不斷探索和發現。