1989年，ESA的“依巴谷高精視差測量衛星”發射升空，該衛星在太空中工作了大約6年，期間為我們傳回了大量的高精密度天體位置數據以及測光數據，從而讓我們人類對宇宙深空中的那些恒星有了更進一步的認知，然而就是這些數據，引出了一個令人困惑的謎題——“瑪士撒拉星”之謎。

在2000年的時候，科學家根據“依巴谷高精視差測量衛星”的測量數據，計算出有一顆編号為“HD 140283”的恒星居然已經存在了160億年，随後人們将其稱為“瑪士撒拉星”（注：“瑪士撒拉”是《聖經》裡記載的一個活了969年人物，在西方常被用來當作長壽的代名詞）。

“瑪士撒拉星”的直徑約為太陽直徑的1.4倍，位于天秤座，距離地球隻有大約186光年（上圖箭頭所指位置），視星等為7.205等。

要知道宇宙才138億歲，很顯然，“HD 140283”的壽命遠遠超過了宇宙本身的年齡，這就令人奇怪了，宇宙中怎麼會存在比宇宙本身還要古老的恒星呢？

為了解開“瑪士撒拉星”之謎，一個由賓夕法尼亞州立大學的天文學家霍華德.邦德領導的研究團隊對此進行了深入的研究，利用哈勃太空望遠鏡從2003年到2011年對大量恒星的觀測數據，他們對相關的計算進行了全面的優化，得出的計算結果是，“瑪士撒拉星”的實際年齡應該是144.6億歲。

（哈勃太空望遠鏡）

可以看到，看上去問題依然沒有得到解決，宇宙才138億歲，這顆恒星卻存在了144.6億年，這應該如何解釋呢？對此霍華德.邦德研究團隊指出，他們的計算結果隻是一個估算值，這允許存在8億年的誤差，144.6億年減去8億年之後，就是136.6億年，剛好就比宇宙本身的年齡小。

盡管這樣的解釋似乎還說得過去，但并不令人滿意，比如說伯明翰阿斯頓大學的物理學家羅伯特.馬修斯就曾經提出質疑：你說存在8億年的誤差，是代表144.6億年這個估算值既可以減8億年，也可以加8億年，而“瑪士撒拉星”的年齡必須剛好是這個計算值的下限才可以比宇宙本身的年齡小，這是不是也太巧了？

2013年，霍華德.邦德研究團隊公布進一步的研究結果，即這個估算值應該是139億年，而這個估算值允許存在7億年的誤差，也就是說，“瑪士撒拉星”的實驗年齡最低可以是132億歲，至此“瑪士撒拉星”之謎似乎已經被解開了。

然而事實卻并非如此，在2019年7月的國際宇宙學家大會上，科學家對宇宙本身的年齡提出了新的看法，因為新的觀測資料顯示，宇宙本身的年齡應該比之前計算出的138億年還要小。

我們都知道，宇宙自從誕生以來就一直在膨脹，并且兩個天體之間的距離越遠，它們之間因為宇宙膨脹而互相遠離的速度就越高，因此我們通過測量宇宙現在的膨脹情況，就可以計算出宇宙本身的年齡。

在過去的日子裡，科學家根據來自普朗克太空望遠鏡的數據，計算出宇宙的膨脹速度為67.8±0.77(km/s)/Mpc，這個值被稱為“哈勃常數”，其中的Mpc是指百萬秒差距，大約為326萬光年，意思就是說，對于觀測者而言，距離每增加326萬光年，天體因為宇宙膨脹而退行的速度就會增加67.8±0.77公裡，根據這個數值，科學家計算出了宇宙的年齡為138億年。

（普朗克太空望遠鏡）

但随着觀測水平的日益提高，科學家發現“哈勃常數”比之前測量的還要大一點，近幾年的測量結果顯示，“哈勃常數”最低都在74(km/s)/Mpc左右，而最高則達到了82.4(km/s)/Mpc。根據計算，如果“哈勃常數”為74，那麼宇宙本身的年齡就應該是127億歲，而如果是82.4，那麼宇宙就隻有114億年的曆史。

我們可以看到，按照新的計算結果，即使“瑪士撒拉星”的年齡是132億歲，它依然是一顆比宇宙本身還古老的恒星，由此可見，到目前為止，“瑪士撒拉星”之謎還是沒有完全解開。對此科學家認為，這可能有兩個原因，一是我們的觀測數據不夠精确，二是我們現有的宇宙演化模型不夠全面、甚至還有可能是錯誤的，具體是怎麼回事，還有待進一步的研究。

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