坦克誕生于一戰，首次參戰于索姆河戰役。作為使用方來說，英國人對坦克的表現不算太滿意。但對于受害方來說，這種鋼鐵巨獸給德國人留下了深刻的印象。為了應對英法軍隊的坦克，德國成立了負責研發裝甲戰鬥車輛的A7V委員會，由著名車輛設計師約瑟夫·沃爾莫(Joseph Vollmer，1871-1955)牽頭負責設計工作。

一戰中的英軍菱形坦克

德國曆史上第一款國産坦克于1918年3月21日服役，這款坦克直接使用了設計委員會的代号A7V，在戰鬥中的表現略好于英國早期菱形坦克。但一個很麻煩的問題是，A7V坦克重33噸，需要18-20個人來操縱，底盤距離地面也僅有十多厘米，機動性能相當差，完全不适合快速機動的作戰形式，隻能用作突破戰車使用。

德國A7V坦克

雖然一戰西線戰場的主要作戰形式是塹壕戰，但德國一直希望能通過快速穿插的機動作戰撕裂協約國的防線從而做出戰略大反擊迫使敵方議和。A7V坦克兵不符合機動作戰的要求，因此德國軍方要求沃爾莫繼續研發新式坦克。

從這張圖可以直觀看出A7V坦克體型的龐大

在一戰結束之前，德國人搞了個中型坦克計劃。這款名為"上西裡西亞突破戰車(Sturmpanzerwagen Oberschlesien)"的坦克重19噸，乘員5人，借鑒FT-17而來的旋轉炮塔内安裝一門57毫米或37毫米炮，車體前後各安裝一挺7.92毫米機槍，裝甲最厚處14毫米，最大公路時速16公裡，最大越野時速9公裡。上西裡西亞坦克的結構比較接近後世的主流設計，但其裝甲過于薄弱，速度也過于緩慢，很容易被敵方野戰炮擊毀，因此該項目最終未能投産。

上西裡西亞坦克

在一戰後期，英國的獵犬中型坦克和法國的FT-17輕型坦克給德國人留下了深刻的印象，因此他們打算借鑒這兩款坦克(特别是前者)搞一款類似的輕型坦克。由于戰況的日益惡化，留給沃爾莫的時間并不多，他大量沿用了獵犬坦克的設計，提出了"輕量化裝甲戰車(Leichter Kampfwagen)"，簡稱LK方案。

對LK坦克産生了直接影響的英國獵犬坦克

LK項目的第一個成果是一款重6.9噸的輕型機槍坦克LK1，車體結構非常接近獵犬坦克，發動機在前炮塔在後。該坦克僅需3個乘員，裝甲厚度8-14毫米，配備一台戴姆勒-奔馳60馬力發動機，武器為一挺安裝在炮塔内的7.92毫米機槍，最大時速18公裡。雖然從現在來看這似乎是很落後的性能，但是一戰時期的坦克基本沒幾個時速能上10公裡的，LK1坦克已經算是非常快了。

LK1輕型坦克原型車

LK1坦克滿足了步兵支援的需求，但其僅裝備機槍很難對敵方碉堡、車輛造成傷害。為此，沃爾莫在LK1的基礎上修改出了LK2型坦克。LK2基本沿用了LK1的車體設計，但修改了車頭的裝甲外形，并将LK1的圓筒形炮塔換為棱柱型。LK2的主武器為一門克虜伯37毫米炮，也可換裝一門57毫米榴彈炮。

英國人繳獲的LK2坦克原型車

雖然LK1和LK2坦克堪稱一戰時期出現的最優秀輕型坦克，但遺憾的是，由于德國國家機器已經是強弩之末，連A7V坦克都隻生産了20輛。LK1和LK2在各生産了一輛原型車後，德國就暫停了生産計劃。不久之後，德國發生了革命，新政府宣布停戰投降。根絕《凡爾賽和約》規定，德國不能擁有坦克，因此優秀的LK1和LK2無法進入德軍服役。天無絕人之路，作為曾經的北歐霸主，瑞典對于各種新式武器興趣頗濃，從德國引進了LK2坦克的全套圖紙資料與生産技術，從而設計生産出本國的第一款國産坦克Strv m/21。