漢武帝親政後很快打掉了窦氏和王氏兩個外戚集團，徹底掌握西漢朝廷，并開始展現自己的雄才大略。在此過程中劉徹提拔了一大批非外戚和貴族出身的官僚，有的是普通外地官吏調往長安，有的甚至是出身卑賤的平民。這些人進入朝廷後組成了劉徹執政的班子，為西漢走向興盛奠定了政治上的基礎。在這些來自外地的官僚中，公孫弘是在曆史上留下濃墨重彩的一位。他是西漢第一位未封侯先拜相的官僚，打破了劉邦立下的先封侯後拜相的慣例。他不但讓儒家學說替代黃老學說成為朝廷的主要政治派系，也為西漢的強盛起到了重大作用。

公孫弘在漢武帝時代的丞相中是非常特殊的一位，不僅僅是因為他開先河的任職順序，更是因為他年近七十才進入朝廷為官，卻在短短數年間做到了丞相的高位。這種情況在漢武帝時期是很罕見的，也是不太符合劉徹的用人風格的。劉徹喜歡用年輕人，對于幾十歲的老朽向來是非常排斥的。公孫弘多次求官而不受重用，等到劉徹親政時已經年逾七十。最讓人感到不可思議的是，公孫弘求官的對策被認為平平無奇，主持的官員将其列為下等。但劉徹看了公孫弘的對策後卻強行升為第一，并直接召見後将其任命為博士。

劉徹如此重視公孫弘，在曆史愛好者圈子裡看來是難以置信的。一個垂垂老矣的老朽，憑什麼能夠讓驕傲的漢武帝如此看重呢？公孫弘的才華的确是非常出色的，但卻多次求官而不受重用，這說明他與當時的西漢朝廷是格格不入的。對于這樣的官員，對策被列入下等是很正常的事情。一般這樣的對策根本不會送到皇帝面前，朝廷主持選拔的官吏自己就把公孫弘打發了。因此很多人感到疑問，是什麼讓劉徹主動提出召見公孫弘，并将其任命為博士？要解答上述問題，還是要從公孫弘的人生經曆，和劉徹面臨的政治局勢說起。

公孫弘是西漢有名的儒學大家，以主攻《公羊傳》的理論出名，從他拜相才拉開了儒家學說統治中國古代政壇的序幕。他大半生蹉跎歲月，一直在晚年遇到劉徹親政才得以施展才華。他出生很早，在漢高祖劉邦時代，與漢文帝名臣賈誼同年。但他卻沒有賈誼的運氣，前半生都沒有施展才華的機會。早年的時候幹過獄吏、養過豬、也因為通曉《詩經》和《尚書》而聞名郡國。到了四十餘歲的時候，他開始學習《春秋》，又專門向漢景帝時的博士胡毋生請教《公羊傳》。這段時間公孫弘都在家中奉養後母，并沒有出仕朝廷。

當時年逾六十的公孫弘被推薦到長安，因為學問出衆而得到了官職。他奉命出使匈奴，但因為出使結果不符合劉徹的心意，被劉徹認為沒有才能。公孫弘因此稱病，被免官後回鄉。公孫弘在家賦閑數年，等到劉徹親政後再次被郡國推薦到長安。公孫弘本不願意去了，但因為名聲太大，在地方官僚的多次勸說下，還是前往長安求官。他這次求官的對策依舊評價不高，本來都準備地打道回家了，卻突然被劉徹召見。這次劉徹反而很看重公孫弘，不但将其對策提拔為第一，還授予了官職，可以說是非常重視的。

從公孫弘求官的過程來看，很顯然是與其人生的背景息息相關的。早年他以儒家的《詩經》和《尚書》出名，但漢文帝劉恒卻喜歡刑名之學，于是他的學問在當時不流行，無法得到重用。等到劉徹第一次招攬儒家時，也是他剛剛即位和窦太後争權之時。此次争權以劉徹的失敗而告終，推崇儒家的衛绾、窦嬰和田蚡先後被罷官，劉徹啟用的王臧、趙绾等人還被窦太後處死。在這樣的政治背景下，公孫弘自然得不到好的結果。公孫弘奉命出使匈奴，不論結果如何，都不可能受到朝廷的重用。劉徹當時說公孫弘無能，其實也是為了保護了他。

但這次求官公孫弘并非一無所得，至少他在劉徹心中留下的位置。劉徹親政後再次招攬各國儒家人才，公孫弘求官立刻得到劉徹賞識，這與他上次出使匈奴的事情不無關系。公孫弘的對策被評為下等，如果沒有劉徹特别關照，根本不可能被送進宮中，還被提升為第一。劉徹如此拔高公孫弘，可見是對其非常重視，也是非常肯定的。對于公孫弘出使匈奴的事情，很可能是劉徹為了保護他而故意貶低，避免其被窦太後打擊報複。現在窦太後已死，窦氏和王氏外戚集團退出朝廷，對于公孫弘這樣的人才，劉徹自然可以放心使用。

除此之外，還有一個原因是公孫弘在對策中，寫出了劉徹想要的内容。他在對策中提到了兩個問題，這兩個問題對于劉徹非常關鍵。其一是君王的威信問題，威信不佳則政策難以推行。其二是用人問題，這個問題關系到政策執行力的問題。他認為隻要把這兩個問題解決好，君王就能得到人民的擁戴，完成上古聖王的業績。這個理論在當時并不稀奇，其實就是儒家民本主義的那一套，所以測評的官吏認為平平無奇，給公孫弘的對策打了下等。可這些東西正好與當時劉徹想做的事情吻合了，于是被劉徹所看重。

當時劉徹剛剛重新掌握政權，窦氏和王氏的外戚都被踢出朝廷，西漢正是開始重新發展的時候。此時劉徹自然想要建立自己的權威，形成自己的領導班子，這樣才能把他的雄才大略貫徹下去。但是在朝廷中還是有不少窦氏和王氏提拔的官員，這些官員有的支持黃老學說，有的反對劉徹打壓外戚和勳貴，在各種環節陽奉陰違，讓劉徹的政策推行很困難。劉徹招攬四方的儒家學者，就是想要替代這些不合意的官員。但是想要替代這些官員，推行自己的政策，必然要有一套合情合理的方法和原則，而公孫弘在對策裡寫得正好是這些。

從整個過程看，公孫弘當時雖然年邁，但對漢朝朝廷政治的走向把握得非常清楚。他知道劉徹親政需要的是什麼，什麼樣的建議對劉徹有利。可以說這篇對策的内容可能不新奇，但這點把握政局的能力卻體現出了公孫弘可以做宰相一樣的素質。公孫弘的對策不僅解決了劉徹當前面臨的問題，還讓劉徹看出了他政治能力卓越的一面。劉徹當時正是人才欠缺的時候，又要排擠朝廷中外戚和勳貴派系的官員，公孫弘正好符合劉徹用人的要求。劉徹重用公孫弘，既得到了卓越的人才，又能夠擺脫外戚和勳貴的掣肘，可謂是一舉兩得。

而公孫弘的年邁也是劉徹重點考慮的一項，因為劉徹不希望再次出現窦嬰、田蚡這樣的強勢丞相。西漢的丞相權力很大，不僅主持國家大政，而且還能幹涉軍隊事務。如果公孫弘是年富力強的丞相，劉徹就會擔心他壟斷朝政成為權臣，讓自己的皇權再度被架空。公孫弘年紀老邁，即便賦予再大的權力，也難以坐到獨霸朝政，跟不可能形成自己的黨羽。可以說公孫弘當丞相的幾年，就是劉徹從青年人成長為政治家的幾年。等到劉徹在政治上成熟了，完全掌控了朝廷的大政，也就不需要公孫弘這樣的老臣保駕護航了。

可以說劉徹選公孫弘是經過多方面考慮的，也體現出他作為年輕政治家的精明。作為剛剛親政的皇帝，要徹底掌控朝廷，面對朝堂中的老油條，沒有一點手段是不行的。公孫弘的出現不僅幫劉徹解決了駕馭朝堂的問題，還能夠讓劉徹徹底放心，可以說是上天賜給他的人才。對于這樣的人才劉徹非常重視，公孫弘也迅速在朝廷中崛起，不到十年就坐上了丞相的高位。而劉徹扶持以公孫弘為代表的下級官員進入朝廷，也給原來的外戚勳貴集團形成了強烈的沖擊。這使得朝廷權力處于互相制衡的态勢，更有利于劉徹發揮他作為皇帝的權威。