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8月12日是世界大象日。這個紀念日設立的目的，是為了呼籲人們關注身處迫切困境的非洲象和亞洲象。

因為象牙的原因，大象曾經遭到大規模捕殺。盡管國際上已經頒布了象牙交易的禁令，但禁令反而加劇了象牙價格的膨脹，人們越發想方設法地獵殺大象。有數據顯示直至2013年，人們為了得到象牙已經獵殺了2萬多頭大象。

世界大象日于2012年設立，今年是第11個世界大象日。大象到底分為哪些種類？除了人類活動的影響，大象的生存還會被哪些環境條件影響？關注大象的生存狀況，人類還可以做些什麼？

2021年雲南北移亞洲象群14隻大象回歸栖息地（央廣網發 雲南省森林消防總隊供圖）

遠古時期大象到處都是？

人們習慣将大象分為非洲象和亞洲象，但在2010年，科學家對非洲象進行了基因研究，研究發現，人們所認知的普通非洲象在幾百萬年前就已經成為非洲象分化出來的兩個物種之一。而另一個物種，也就是在2010年确定的新物種，被稱之為非洲森林象，它們生活在非洲的中部和西部。中科院動物所博士、國家動物博物館副館長、研究館員張勁碩表示，目前世界上一共有3種大象：非洲草原象、非洲森林象和亞洲象。

大象屬于瀕危物種，其中非洲草原象和亞洲象同屬于瀕危級，非洲森林象則屬于極度瀕危。與大熊貓相比，非洲森林象的瀕危級别要比大熊貓高兩級，換言之，非洲森林象滅絕的風險極高。

遠古時期大象的種類很多，目前出土的大象化石有多達180種，譬如黃河象、嵌齒象、乳齒象等。實際上，歐洲和北美洲也曾經出現有大象分布，比如在8000多年前歐洲西西裡島曾經有矮象的活動痕迹。所以說，大象在遠古時期分布範圍非常廣，種類也十分豐富。

大象能住的地方越來越少

影響大象生存的原因有兩個，張勁碩認為，一是人類的象牙貿易；二是栖息地的急劇減少。

大象是典型的草食動物，它們對栖息地的要求比較高。由于體型大，大象每天的食草量、生存所需的活動面積也大。如今人類發展迅速，草地面積以及适合大象群居的栖息地急劇減小，尤其在亞洲，滿足亞洲象生存條件的栖息地少之又少。

在7000多年前，我國河北張家口地區有大象生存；在4000多年前，我國河南地區也曾有大象生存；到了三國時期，曹沖稱的大象就是本地大象；唐宋時期，我國華中、華南地區都有亞洲象分布；直到明清時期，亞洲象才退居福建南部、雲南一帶。不難看出，亞洲象的生存空間被日益繁盛的人類活動不斷擠壓。

人類對大象可謂是又愛又恨。第一，人們視大象為敵人，因為大象的破壞力極強。大到一整片莊稼、每家每戶的房檐，小到一個活生生的人，對大象來說都是蝼蟻。“所以人與大象相沖突是在所難免的。”張勁碩解釋。第二，在經濟發達地區人們對象牙的需求逐漸提高。人們喜好象牙，無論是奢華的工藝品，還是一雙家常筷子，象牙都是非常好的原材料。因此，過去人們捕殺大象的目的很明确，就是為了獲取象牙。

象牙對人類來說，真那麼重要？

“大象與人類有千絲萬縷的關系。”張勁碩表示。象牙于大象而言十分重要，但于人類而言是非必需品。人象沖突在所難免，但人們更需要認識到一種生态觀念：大象的存在正是當地生态系統健康的表現。也就是說，假如大象與人類生活在共同的環境下，人類的生存發展環境才能得到良好的保障，大象的發展也會影響到人類的可持續發展。

“世界大象日的設立是希望全世界的老百姓，特别是有大象分布的國家，無論是政府、民間組織還是社會公衆，抑或是最直接可能接觸到大象的老百姓，能夠在這一天更集中去了解大象、宣傳保護大象，提高大家對野生動物保護的意識。”張勁碩解釋，“大象不應該成為人類象牙使用的代價。”