農曆7月29日傍晚，我像往常一樣出去散步，外面天氣涼爽，有微風。

今天的街道上，有着一股異樣的氣氛，從樓下到馬路上再到橋頭，一路走來陸續看到有人在馬路的各處燃燒紙錢，空氣中煙霧彌漫，所到之處洋溢着一股燃燒過的黃紙味道。

我努力地在回想着今天是什麼節日，讓人們紛紛走出家門，在路口、橋頭、河邊蹲下來，一張張燃燒這種黃色的紙錢。

在我的回憶裡，七月半這天在家裡祭祖時會燒這樣的紙錢 ，七月底這一天又是什麼日子呢？

一路走一路疑惑着，我猜想着今天一定是民間的什麼日子。從外地來如臯生活十多年了，這種景象我還是第一次見！

我很想解開心中的疑惑，但在這大街小巷中，匆匆來去的人，都是不相識的路人。我一路搜尋着，希望有人能解開我心中的這個疑問。

在各個路口燒紙的人，大多是一些老人，也有少部分中年人。這些人我不方便去打擾，看他們的神情，我知道他們正在用心做着一件重要的事。

在前面的十字路口，我準備左拐，去橋頭走走，也正是在這個左拐的角落裡，有一個炸油餅的小攤，我常在這裡買油餅。

今天，油餅攤上的生意特别冷清，之前那位炸油餅的阿姨正站在那裡發呆，看見她我心中一亮，徑直朝她走了過去。

阿姨您好，我想問你個事，恰好此時在路邊有人正在點燃紙錢，我指着蹲在馬路邊燒紙的人：阿姨，今天是什麼日子啊？我一路走來，看見許多人在路邊燒紙，嘴裡還念念有聲的樣子。

阿姨對我的發問感覺詫異，也許是因為在本地沒有人會不知道這種現象吧。

停頓了兩秒鐘之後，她耐心地告訴我：今天是如臯本地齋孤的日子，一般會在七月底之前把紙燒了用以祭祀鬼魂。

我謝過阿姨之後繼續散步，天已經慢慢暗下來，沒有之前那麼亮了，我看見在橋頭有大批的人蹲下來燒紙錢，火苗在微風中蕩漾着，一縷縷濃煙冒出來，讓眼前的空氣變得不再清新。

特别是在橋頭上，還放着兩個垃圾桶，垃圾桶裡的垃圾堆得好高，有一種快要溢出來的感覺。

在離垃圾桶很近的地方，有一團火正在燃燒，來燒紙錢的人絡繹不絕。那火光不斷變大，伴着濃煙，還好，今天的風不大，不然我真擔心，會引起火災。

看得出，人們對這種民間傳統習俗非常重視，從他們燒紙時那虔誠的态度，我可以看得出。

齋孤，是一種民俗祭祀活動，盛行于如臯、泰興等江淮一帶。每年農曆七月半，家家戶戶在傍晚時分，在路邊橋頭旁焚燒紙錢，祭祀孤魂野鬼，祈求家人平安。

農曆七月三十,是“齋孤”的日子。“齋”，有舍飯給僧道神鬼的意思；“孤”是指孤魂野鬼。

“齋孤”是對已故孤寡老人進行的祭祀，是一種善心的外在表現。

原來，七月三十晚上在野外點燒黃紙祭鬼，與七月半在家祭祖磕頭有所不同，這是特定燒給那些沒有子孫後代，平時無人祭祀的孤魂野鬼的，漸漸形成了一種儀式。