我們小時候都聽過這樣一首歌謠："小孩兒小孩兒你别饞，過了臘八就是年；臘八粥，喝幾天，哩哩啦啦二十三……"

臘八，農曆年末的一個重要節日。關于臘八節的起源，一般認為，臘八節源于古代的臘祭儀式，後來受到佛教的影響，最終得以成為一個固定的節日。

"臘"是上古時期先民在一年結束之時祭祀百神的儀式。許慎在《說文解字》中寫道："冬至後三戌臘，祭百神"。冬至後第三個戌日，季節已經進入一年的最後一個月。在漢代文獻中記載，"臘"是有兩個含義，一個是獵取百獸以祭祀祖先，另一個則是在歲末舉行大祭祀，以報答諸神保佑。祭祀祖先的稱為"臘祭"、祭祀百神的稱為"蠟祭"，兩者"同日而異祭"，後來随着時間的發展，兩者融合統稱為"臘祭"。大約從南北朝時期，臘祭之日固定為每年的農曆十二月八日——也就是臘八。

臘八作為祭祀的重要日子，在祭祀的同時，也有着許多民間風俗活動。下面我們簡單看看在臘八這一天的節日習俗。

在古代，臘八節驅疫辟邪的方式有很多，主要活動方式之一是"大傩"。

大傩是一種驅除疫病、驅除疫鬼的活動。所謂"傩"即是戴着假面、身披獸皮裝扮成鬼獸的舞者。表演者進行特定的舞蹈活動，表現出驅除疫病的舞姿。大傩祛除的是孤魂野鬼和瘟疫災難。大傩儀式在先秦時期是一個重要的祭祀活動，十分盛大。在《後漢書·禮儀志》中記載到："先臘一日大傩，謂之逐疫。"先臘一日就是指臘日前一天，在舉行大傩儀式，以此來祛除瘟疫災難。

南朝梁宗懔在《荊楚歲時記》中記載當時的傩戲時寫道："十二月八日為臘日。諺語：臘鼓鳴，春草生。村人并擊腰鼓，戴胡頭，及作金剛力士以逐疫。"在這一天，表演傩戲的人要打腰鼓，戴着胡人的頭飾假面，有時傩人還扮作金剛力士的形象。擊打腰鼓是為了"臘鼓催春"，金剛力士是為了表示出攻無不克，驅除疫病的能力。同時，沐浴祛災也是臘八節驅疫的主要方式。沐浴一方面是為了清潔，洗得幹幹淨淨準備迎接一年中最重要的節日。另一方面人們主要是為了除掉身上的邪惡之氣。通過沐浴，趕走一切不吉利的事物，祈求身體健康，歲歲平安。

食用臘八粥，臘八節的标志之一。臘八粥一般是用江米、小米、黃米、赤小豆、杏仁、蓮子等煮成的粥。因為這種粥是專門在臘八日這一天食用的，因此得名臘八粥。臘八粥在不同的曆史時期因為用料的不同，它也有了不同的稱謂，比如：七寶粥、五味粥，同時又因為它是佛教的施齋貢品又稱"佛粥"。

喝臘八粥的習俗是從宋朝開始逐步興起的，上至朝廷皇家下到黎民百姓，都在這一天熬制臘八粥。吃臘八粥習俗慢慢擴散到尋常百姓之家，成為民間之物。隻不過，民間喝粥的寓意主要是祈求來年糧食豐收，家庭平平安安。

臘八粥在宋代時被稱為"七寶五味粥"，它不僅流行于都市，甚至在農村也已普遍。宋代著名詩人陸遊在鄉下閑居時曾寫有《十二月八日步至西村詩》，詩中這樣寫道："今朝佛粥更相饋，更覺江村節物新"等詩句，這正是描寫鄉間生活中喝臘八粥的風俗，臘八粥得到了廣泛的喜愛，一直延續到了今天。

除了臘八粥，我國許多地區有泡制"臘八蒜"的習俗。

相傳泡制臘八蒜這一習俗是與古代的收賬有關。因為臘八節的時間臨近年關，是一年中盤點收成、清點賬目的時期。過去商家在臘八這天要清點收成，計算盈虧，俗稱"臘八算"。此外，農曆十二月八日也就是臘八這一天，也是債主要債的日子。債主會給欠他帳的人家送信，在送信的同時再帶上一些臘八蒜，讓欠債的人準備好錢還賬。有民謠這樣說道："臘八粥、臘八蒜，放賬的送信兒，欠債的還錢。"因為"蒜"與"算"同音，于是欠債的人家便用"蒜"代替，也顯得給彼此一個情面，含蓄地告訴欠債人到年底了，該算賬了。

雖然時至今日，也很少有人再用臘八蒜表示要賬了，但是這個泡制臘八蒜的習俗在許多地區依然存在。

臘八，這個傳統的節日，在現代化的城市生活中或許已經不再重要，但也别忘了在這一天，為辛苦了一年的親人和自己熬上一碗熱騰騰的粥。