臘八節的由來

臘八最重要的節日，是農曆十二月初八，古代叫做“臘日”，俗稱“臘八節”。從先秦起，臘八節都是用來祭祀祖先和神靈，祈禱豐收和吉祥的節日。

臘月初八，我國人民有吃臘八粥習俗。喝臘八粥已有1000多年的曆史。最早始自宋代。據說嶽飛遭奸臣陷害，被扣軍糧，百姓聞之，家家送去粥飯，嶽軍混合而食。這天正好是臘月初八。此後這個日子，百姓們都要煮臘八粥，紀念嶽飛和嶽家軍。到了清朝，喝臘八粥的習俗更是流行。在宮廷，皇帝、皇後、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八、粥，并向各個寺院發放米、果等供僧侶食用。在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先；同時，舉家團聚在一起食用，饋贈親朋好友。還有一個說法，據說臘八粥傳自印度。佛教的創始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛國（今尼泊爾境内）淨飯王的兒子，他見衆生受生老病死等痛苦折磨，又不滿當時婆羅門的神權統治，于是舍棄王位，出家修道。初無收獲，後經六年苦行，于臘月八日在菩提樹下悟道成佛。在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。後人不忘他所受的苦難，于每年臘月初八吃粥以做紀念。“臘八”就成了“佛祖成道紀念日"。“臘八"是佛教的盛大節日。解放以前各地佛寺作浴佛會，舉行誦經，并效仿釋迦牟尼成道前，牧女獻乳糜的傳說故事，用香谷、果實等煮粥供佛，稱“臘八粥”。

并将臘八粥贈送給門徒及善男信女們，以後便在民間相沿成俗。據說有的寺院于臘月初八以前由僧人手持缽盂，沿街化緣，将收集來的米、栗、棗、果仁等材料煮成臘八粥散發給窮人。傳說吃了以後可以得到佛祖的保佑，所以窮人把它叫做“佛粥”。南宋陸遊詩雲：“今朝佛粥更相饋，反覺江村節物新。”據說杭州名刹天甯寺内有儲藏剩飯的“棧飯樓”。

平時寺僧每日把剩飯曬幹，積一年的餘糧，到臘月初八煮成臘八粥分贈信徒，稱為“福壽粥”、“福德粥”，意思是說吃了以後可以增福增壽。可見當時各寺僧愛惜糧食之美德。

臘八的習俗

喝臘八粥。中國各地臘八粥的樣式，千奇百怪，種類繁多。其中以北京最為考究，摻在白米中的物品較多，如紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆、花生……總共不下20種。人們在臘月初七的晚上，就開始準備起來，洗米、泡果、剝皮、去核、精揀，然後在半夜時分開始煮，再用小火炖，一直炖到第二天的清晨，臘八粥才算熬得了。

講究的人家，還要先把果子雕刻成人形、動物樣子，再放在鍋中煮。比較有特點的就是在臘八粥中放上“果獅”。果獅是用幾種果子做成的獅狀物，用剔去棗核烤幹的脆棗做為獅身，半個核桃仁作為獅頭，桃仁作為獅腳，甜杏仁用來作獅子尾巴。再用糖粘在一起，放在粥碗裡，酷似一頭小獅子。如果碗較大，可以擺上雙獅或是四頭小獅子。更精緻的，就是用棗泥、豆沙、山藥、山楂糕等捏成八仙人、老壽星、羅漢像等。這種裝飾的臘八粥，隻是在以前大寺廟的供桌上才可以看到。

臘八粥熬好之後，要先敬神祭祖。而後要贈送親友，一定要在中午之前送過去。最後才是全家人食用。吃了幾天還有剩下來的，卻是好兆頭，取其“年年有餘”的意義。如果把粥送給窮苦的人吃，那更是為自己行善積德的行為。

臘八粥在民間還有迷信色彩。如果院子裡種着花卉和果樹，在枝幹上塗抹一些臘八粥，相信來年果實豐碩。

臘八粥之所以能傳承百代，還可能因為臘八粥具有健脾、開胃、補氣、安神、清心、養血的營養價值，并有禦寒作用，是冬季行行的滋補佳品。