在夜空中的衆多星星中，北極星是非常有名的，可以說地球人都知道這顆星星的存在，但如果問起北極星是什麼樣的恒星？離我們有多遠？和太陽相比大小如何？為什麼北極星始終在正北方？估計就沒有多少人能給出準确的答案了。

甚至在仰望星空的時候，很多人都不能确定到底哪顆星星是北極星（畢竟北極星的視星等為1.98等左右，在天空中并不是特别亮），不過沒關系，下面我們就來了解一下這顆“既熟悉又陌生”的星星。

想要在天空中快速找到北極星，首先你需要确定自己所在位置的緯度，然後再面對正北方，将自己的視線擡高到與緯度數值相同的角度（比如說緯度是北緯35度，那麼你就以35度的角度看向正北方的天空），一切順利的話，你就可以在自己的視野中心看到一顆較亮的星星（相對于其附近的星星），這顆星星就是北極星。

如果不能确定的話，你還可以通過北鬥七星來找到北極星，在夜空中，北鬥七星是由七顆較亮的恒星構成的一把“勺子”，相對北極星來講，北鬥七星更容易找到，在确定了北鬥七星之後，你隻需要沿着這把“勺子”的“鬥口”方向尋找，就可以找到北極星（如下圖所示）。

現在的北極星（Polaris）又稱“勾陳一”，距離我們大約433光年，它其實是一個三合星系統，由“北極星Aa”（Polaris Aa）、“北極星Ab”（Polaris Ab）和“北極星B”（Polaris B）組成，其中我們肉眼可見的隻有“北極星Aa”，“北極星Ab”則是其伴星，而“北極星B”則運行在更遠的位置，軌道距離約為2400天文單位（如下圖所示）。

“北極星Ab”和“北極星B”的質量與太陽相差不大，分别為太陽質量的1.26倍和1.39倍，而“北極星Aa”就要大得多了，最新觀測數據顯示，其質量約為太陽的5.4倍，直徑約為太陽的37.5倍（大約5200萬公裡），體積約為太陽的5.3萬倍。

按照恒星的分類，“北極星Aa”屬于光譜類型為F型的黃巨星，和太陽相比，“北極星Aa”内部的核聚變反應要猛烈很多，以至于它的光度高達太陽的2000倍左右，而其表面溫度也有大約6000K（比太陽略高）。

對于這個問題，一個簡單的答案就是：北極星的定義就是“距離北天極最近的亮星”（注：“北天極”是地球自轉軸和天球于正北方相交的虛拟點），而我們現在所看到的北極星恰好就是這樣一顆亮星，所以它就是“北極星”了。

宇宙萬物都是處于運動之中，随着時間的流逝，我們現在所看到的北極星在天空中的位置也會出現變化，但相對于人類的壽命而言，這種變化可以說是微不可察，因此就讓人感覺到它始終在正北方。

看到這裡可能有人要問了，如果把時間跨度拉長的話，那現在我們看到的北極星就會離開“北天極”，在這種情況下，它是不是就不應該稱為“北極星”了呢？答案是肯定的。

地球一直跟随着太陽在宇宙空間中運動，這會造成恒星在天空中的位置出現變化，但因為距離遙遠，所以這種變化是非常緩慢的，相對而言，“地球進動”造成的變化要“迅速”得多。

如上圖所示，地球的自轉軸并不是一成不變的，在太陽和月球的引力作用下，地球的自轉軸會有規律地發生旋轉，進而在空間中描繪出一個圓錐面，我們将這種現象稱為“地球進動”。

“地球進動”的周期約為2.57萬年，也就是說，每過2.57萬年，地球的自轉軸就會完成一次旋轉，從而造成“北天極”在天空中的位置也發生相應的改變，在這個過程中，被稱為“北極星”的恒星也就不是固定的恒星了。

實際上，“勾陳一”也隻是在大約800年前（公元2500年）才開始擔任“北極星”，而在大約500年之後（公元2500年），它就會離開“北天極”，屆時的“北極星”将由“勾陳四”擔任，當然了，“勾陳四”也不會一直是“北極星”，在大約800年之後（公元3300年），“北極星”的稱号将由“少衛增八”代替。

上圖列出了在未來會成為“北極星”的部分恒星，總而言之，在不同的時間段裡，“北極星”是不同的恒星，而北極星之所以始終在正北方，其實是因為我們人類一直在把“距離北天極最近的亮星”稱為北極星。

好了，今天我們就先講到這裡，歡迎大家關注我們，我們下次再見。

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