新生兒黃疸根據引起的原因不同，可以分為生理性黃疸和病理性黃疸。生理性黃疸就是大多數寶寶所患的黃疸。就是說寶寶的器官發育一切正常，也沒有感染疾病，完全健康的情況下，僅僅是因為肝髒一時半會兒沒有能夠适應過大的工作量，導緻血液中膽紅素略高，造成皮膚、眼白黃染。通常在兩周内，寶寶就“白”回來了。

母乳喂養寶寶的黃疸可能是母乳性黃疸，或者母乳喂養不足造成的饑餓性黃疸，這兩種情況都是生理性黃疸的延續。母乳性黃疸（發生率不到3%），是生理性黃疸消退後，還仍然持續的黃疸。寶寶的膽紅素指會在14天後再次升高，黃疸可能持續3-12周。如果你母乳喂養得很好，寶寶喝足了母乳，黃疸還是降不下來，那麼寶寶有可能是母乳性黃疸。母乳性黃疸的原因尚不明确，但懷疑是因為母乳中的物質阻礙了肝髒對膽紅素的清除工作。母乳性黃疸具有家族遺傳性。

寶寶有母乳性黃疸，并不是說媽媽的母乳有問題，需要停止母乳喂養。該喂母乳喂母乳，寶寶的膽紅素水平還是會慢慢下降的。在膽紅素水平沒有超過正常水平，黃疸不嚴重的情況下，寶寶的黃疸雖然持續更久，但是不會造成任何健康問題，僅僅是生理性黃疸延續，需要做的是充足喂養。當膽紅素指較高，黃疸較為嚴重時，需要照藍光治療充足喂養（每天喂8-12次或更多）。

饑餓性黃疸是指，當寶寶沒有獲得極佳的能量攝入，可能導緻血清中的非結合膽紅素水平。并不一定是真正的“饑餓”導緻，而是吃的不夠多，排便太少，就不能有效地排除膽紅素，就會導緻生理性黃疸變得嚴重一些。饑餓性黃疸通常發生在母乳喂養的寶寶身上，特别是出生後第一周，母乳喂養還沒有很好地建立起來，寶寶沒有喝夠奶。在治療方面，由喂養不足造成的黃疸，當然主要就是增加喂養，嚴重時也要照藍光。

病理性黃疸是指，寶寶患有疾病或者有某些健康問題，比如膽管閉鎖，和媽媽rh血型不合，内出血，有病毒/細菌感染等。病理性黃疸通常都是比較嚴重的黃疸，除了需要針對嚴重的黃疸進行光照治療，甚至換血，來避免對聽力或者大腦的損害，還需要針對導緻嚴重黃疸的疾病進行必要的治療。一些醫生讓媽媽停母乳來診斷是母乳性黃疸還是病理性黃疸，這種做法并不能有效地判斷是否是“母乳性黃疸”，并且母乳性黃疸并不需要停母乳，多喂母乳還是首要的退黃方法。病理性黃疸也并不必須經過“喂飽配方奶，但膽紅素仍然很高”這個步驟來診斷。

核黃疸（Kemicterus）和慢性膽紅素腦病：當血液中的非結合膽紅素達到一定水平，突破了血腦屏障，進入基底神經節和小腦，就會出現核黃疸和慢性膽紅素腦病。這種病理學變化是永久性的，并包括神經功能缺損，神經認知和運動功能障礙。