以下故事，出自清代志怪小說《螢窗異草》，翻譯時略有改動。文中插圖來源網絡，如有侵權，煩請告知删除。

明代天啟年間，桐城有一位秀才，叫孫大廉，在當地頗有才氣和名氣。因為考秀才很順利，所以孫大廉又繼續去考舉人，果然他又考中了舉人。

孫大廉很高興，覺得自己很厲害，自信滿滿地去京城考進士。結果，因為病了，他沒能去參加考試。

榜單出來後，孫大廉特意去看了，看到幾個人考中進士後，他覺得非常不平，因為這幾個人他一向看不起，認為他們沒啥才學。現在，連他們都考中了進士，自己卻耽誤了考試，真是太令人難受了。

本來孫大廉就病了，這一下心中郁悶，病得更厲害了。

母親很擔心孫大廉，就為他找了郎中。郎中号脈後，說道：令郎舊病已經好了，新病乃是心中郁郁所導緻。這樣的情況，不用吃藥，必須多出去看看，遊覽大好河山，風景名勝，開闊心胸，才有可能自愈。

郎中的話有道理，母親就讓孫大廉外出遊玩，還給他買船、衣服和仆人，然後又給了孫大廉不少錢，讓孫大廉好好玩。

孫大廉帶着書、行李和仆人，然後就去河邊準備乘船出發了。

到了河邊，孫大廉整裝待發時，有一位老爺子求着搭船。老爺子大概六十來歲，看起來倒也算結實。孫大廉看他一個人也怪可憐，就答應了。

進入船艙後，老爺子自稱姓胡，号悅庵，北直人，他這一次是要去金陵，展示他的秘術，說不定能發财。孫大廉來了興趣，問胡老爺有什麼技術，胡老爺笑了笑，說：我這秘術，不是你們書生願意聽到的。

孫大廉猜着，估摸是房中秘術一類的技術，于是就不再問。

船出發了，一路上相安無事。次日中午，孫大廉又郁郁不開心，卧在船中。此時，他隐約聽到有人說笑的聲音，似乎是仆人在大笑。他覺得奇怪，于是悄悄起來了，然後靠近船頭，瞪大了眼睛看外面。

隻見胡老爺坐在矮小的案幾上，坦露着左手手臂，然後右手拿着筆在左臂上畫小人。他剛畫完小人，那小人居然就活過來了，不但能站起來，還發出如小鳥一般的聲音，聽起來像是唱歌。仆人一看，又笑了起來。

隻是，胡老爺畫的小人很簡單，所以小人好像沒穿衣服一樣。

孫大廉一看，也覺得很神奇，這才知道胡老爺說的秘術是這樣。他明白胡老爺是異人高人，不敢打擾，又悄悄退回船艙中，假裝卧着睡覺。

次日早上，大家吃過飯，孫大廉求着老人傳授秘術。

胡老爺早就知道他偷看了，所以也不奇怪，說：公子馬上就要飛黃騰達了，按理說，不應該再學我們這些江湖人的把戲。不過，公子對老朽很不錯，老夫必須要報答你。這樣吧，五天之後，咱們分别之時，我再傳授于你。現在還不行，我沒空，我要先告辭了。

孫大廉很高興，又跟胡老爺喝了酒，然後才目送胡老爺離開。

五天之後，孫大廉即将到金陵。晚上，胡老爺果然來了，看到孫大廉就說：老朽又來打擾了，之前的話，老朽不敢食言，現在我就把秘術傳授于你。

孫大廉問道：不知道秘術何在？

胡老爺說：說出來公子不信，秘術就在我肚子裡。打開看看，裡面有小人。

孫大廉笑了，說：老爺子你匡我啊，所謂披肝瀝膽，不過是文人發明的詞而已，豈能當真？肚子裡的東西，又怎麼可能拿出來呢？

胡老爺知道孫大廉不信，于是不再解釋，解開了上衣，露着肚皮，對孫大廉說：公子，你喊一聲試試，裡面會有人回應你的。

孫大廉更不相信了，還以為胡老爺不肯傳他秘術，所以一直開玩笑呢。

胡老爺子一直讓孫大廉試試，孫大廉不肯。無奈，胡老爺自己拍了拍肚皮，說：銀針兒，速速出來見客了，怎麼還如此扭捏，像村裡的小妮子一樣呢？

孫大廉此時不知道，還以為胡老爺在演示他的秘術呢，呵呵笑個不停，前仰後合。

忽然，胡老爺肚子裡傳來了嬌嫩的聲音，說：我一向讨厭見到生人，你怎麼如此逼我呢？

聽這聲音，顯然是個女子。孫大廉虎軀一震，立馬不笑了，看着胡老爺。

胡老爺又說：我知道，但是我已經把你許配給孫公子了啊，他不算是陌生人了，小妮子不要害怕，不要害羞。

女子不說話，胡老爺又催促她，讓她趕緊出來。

果然，女子說話了：真是啰嗦，老爹，你真是老了。打開半扇門吧，我這就出來。

此時，孫大廉已經目瞪口呆了。

隻見胡老爺用手掌拍打肚子，肚子忽然就裂開了一寸寬的口子，并沒有流血。孫大廉很是驚訝，目不轉睛地看着。

此時，忽然傳來一陣芳香，緊接着就聽到像是撕裂布帛的聲音。孫大廉忽然覺得眼前一花，等他再定睛一看時，發現眼前有一位漂亮少女，穿着紅色衣裳，她稍微掠起頭發，微微笑着，就在蠟燭下面，而胡老爺則不見了。

孫大廉本來很害怕，但是看到少女很美，他又舍不得離開。于是，他忽然正色斥責少女：你是什麼妖精，為何如此魅惑世人？我告訴你，我是坐懷不亂的柳下惠，不會被你的美色所迷惑，趕緊離開吧，不然我就把你殺了！

少女并不害怕，斂衽施禮，說到：妾身其實是狐仙，父親被皇帝調遣，馬上要去長陵，為高皇守墓。他考慮我沒有依靠，所以才願意帶着我。昨天在水上時，水神觊觎我的美色，想要強娶我。父親看不上水神，覺得他就是蒼蠅蚊子，所以拒絕了他，把我藏在肚子裡。本來這樣是會被發現的，不過托公子的福澤，還是安全了。我今天來，就是報答公子的恩德，願意為公子做牛做馬，不敢釀禍，希望公子不要懷疑。

少女說這樣的話，就是一種溫婉的暗示，表示願意跟着孫大廉。

孫大廉自然知道，他看少女不像壞人，心中有些高興。不過，他又很擔心，說：我現在身體有病，還沒有治愈，也沒有心思想這些事。

少女微笑，說：這很好辦。你且躺下睡好，我先為你驅趕兩個小人，也能證明我不是壞人。

孫大廉大喜，問道：姑娘，你還知道醫術嗎？如果能把我病治好了，我願意娶了姑娘，哪怕為你而死，也在所不惜。

少女聽了後，也不說話，讓孫大廉卧着，随即不見了。緊接着，孫大廉覺得肚臍眼中好像有一團氣，又好像是一團火，從肚臍眼中慢慢向上，到達肝肺，然後這團氣就在他的五髒六腑之間各種轉悠，而且越來越熱。

孫大廉覺得自己好像進入了蒸籠裡，汗出如雨，過了半個時辰左右，他覺得神清氣爽，渾身所有的不爽都沒了，隻覺得輕松、惬意，然後他就睡着了。

天亮以後，船已經停在岸邊，仆人進來說：那個胡老爺子走了，留下一封信。

孫大廉接過書信，打開一看，原來信中的内容，是讓孫大廉好好照顧他的女兒。但是，那少女不見了，孫大廉覺得自己好像被騙了，所以也不太相信胡老爺了。不過，少女治好了他的病，這是事實。

上岸後，孫大廉寓居在朋友家。

朋友為其接風洗塵，一看他病都好了，紛紛舉杯慶祝。大家一起歡飲，一直到深夜時才結束宴會。

孫大廉還想着少女，躺在床上睡不着。過了許久，少女也沒來。失落之下，他吹滅了燈，準備睡覺。

就在這時，耳畔傳來少女的聲音：妾來陪郎君了，郎君真是鐵石心腸，怎麼不抱抱人家？

孫大廉随即聞到一股異香，仿佛近在咫尺，他伸出手一摸，果然碰到了少女，隻覺得她渾身柔軟如玉，原來她已經在被子裡了，渾身上下，不着一縷。這誰能把持住？于是，孫大廉就和少女巫山雲雨，一夜歡愉。

早晨起來後，孫大廉問少女，她藏在了哪裡。少女隻是說，不用擔心，然後就不見了。每天晚上，孫大廉躺下準備睡覺的時候，少女就會準時到他被窩裡，誰也不知道。

在金陵玩了許久後，孫大廉回家了。少女送他到江畔，流淚水：我父親在這裡，我不能随你回家了。咱們緣分已盡，就此别過吧。

孫大廉舍不得，拉着少女，想帶她上床，跟自己回家。但是，少女不肯，掙脫了孫大廉的手，轉身離去，慢慢不見了。

第二年，孫大廉考中進士，他再次到金陵，希望能遇到少女，再續前緣，可惜這次他沒有看到少女，也沒有看到胡老爺。

一段美好的緣分，可惜不能太長久。

人生也是這樣吧，曾經擁有過就很好了，不是一直要擁有才是最好的。倘若一直擁有，大概又不會好好珍惜了，那樣最後反而會鬧得不歡而散。得不到的會有遺憾，一直得到又不懂珍惜，所以這種短暫的得到與擁有，就是最好的。