信仰天主教的信徒都知道，教皇是什麼。教皇是全世界天主教徒的領袖，權利也曾至高無上。他的地位不言而喻。

　　在曆史上，教皇也曾“稱霸”一方，但是由于曆史變革，現在他的權利領域就就沒有那麼廣泛了。

　　本期的天主教文化就帶你了解教皇的權利是什麼，他代表的是誰？

　　教皇在全世界天主教範圍内作為耶稣在世的代表，行使對萬民教導的職責，全世界天主教徒的精神領袖。教皇們認為自己是基督12使徒之一彼得的繼承者，是上帝指派的整個基督教世界的最高領袖。

　　教皇一詞譯自“Pontifex”（祭司），原指羅馬帝國皇帝兼任的多神教“Pontifex Maximus”（最高祭司），現為基督教國家梵蒂岡城國元首的政治及外交稱号。教皇由天主教會的教宗（Pope）兼任，世界各地的樞機主教内部投票産生，除自動退位外，可終身任職，且不可罷免。但樞機主教有權另立反對派教皇，或以監禁、放逐等形式對其架空。

　　五六世紀起，教皇和教會的權利迅速膨脹，淩駕于世俗權力之上。8世紀中期“丕平獻土”之後，教皇國在意大利中部形成。教皇既是宗教首領，又是擁有世俗權力的一國之君，直接管轄的領土達四萬多平房千米。9世紀，教皇成為西方基督教世界的仲裁者。教皇與封建君主之間的鬥争持續不斷。十二三世紀時，教皇權力達到頂峰：有權廢黜君主；羅馬教廷成為中歐和西歐一切宗教事務和教義問題的最高裁判機構。當時，教會上層人士擁有很大權力，生活非常奢華。

　　14世紀起，随着西歐中央集權國家的形成和壯大、資産階級的興起、宗教改革運動的進行，教皇權力逐步衰微。近代時期，在意大利國家取得統一的情況下，教皇國領土縮小，教皇退居于羅馬附近的梵蒂岡，教皇國實際上不複存在。20世紀早期，梵蒂岡被意大利承認為主權國家，主權屬于教皇。

　　教皇在其職務上永無謬誤論（papal infallibility），是天主教教義之一。即作為至高無上的導師的教皇，在一定條件下就信仰或道德問題進行的教誨不可能謬誤的論點，其根據是：教會承擔耶稣基督教誨衆人的任務，教會既受基督委托，又得聖靈幫助，必能忠于基督的教誨。

　　1869—1870年的第一次梵蒂岡會議在一片争論聲中限定了幾種條件，符合這種條件，教皇“自宗座”所發表的意見才不可能謬誤。其先決條件就是，在有關信仰及道德方面，教皇發表意見時，其意圖是要求得到全體教會的絕對同意。這一教條阻礙了全世界基督教的團結，同時也是羅馬天主教神學者的争論焦點。

　　教皇居住在梵蒂岡城——意大利羅馬城内的一個很小的獨立國家，他是羅馬的主教。自從聖伯多祿時代起，一直有羅馬主教任教皇，教皇去世後，樞機團以天主子民的名義選舉繼任者。

　　教皇為梵蒂岡君主、天主教羅馬主教的最高稱号。因駐地為羅馬，故又稱羅馬教皇。據《教廷指南》，教皇全銜為羅馬主教、耶稣基督在世上的代表、首席使徒的後繼人、西方教會最高教宗、西方牧首、意大利首席主教、羅馬教省樞機主教和都主教，梵蒂岡城國元首。根據天主教教義，教皇是衆使徒之首彼得的後繼人。

　　【結束語】教皇被稱為“教宗”是天主教中最高是神職人員，世界上同一時段隻有一位教皇。可見他的地位之高。他是耶稣基督在世界上的代表。現代也用來指某一思想，組織的精神領袖。