人造衛星一般由專用系統和保障系統組成。
專用系統是指與衛星所執行的任務直接有關的系統,也稱為有效載荷。應用衛星的專用系統按衛星的各種用途包括:通信轉發器,遙感器,導航設備等。
科學衛星的專用系統則是各種空間物理探測、天文探測等儀器。技術試驗衛星的專用系統則是各種新原理、新技術、新方案、姿态控制和軌道控制系統、新儀器設備和新材料的試驗設備。
保障系統是指保障衛星和專用系統在空間正常工作的系統,也稱為服務系統。主要有結構系統、電源系統、熱控制系統、無線電測控系統等。
對于返回衛星人造衛星則還有返回着陸系統。