五阿哥永琪是曆史上真實存在的人物,而小燕子卻是小說中的虛構人物,但是我們卻可以在曆史上看到她的影子,她就是永琪的嫡福晉西林覺羅氏。
與小燕子不同,西林覺羅氏是名門之女,她的爺爺是雍乾時期的大學士鄂爾泰,也是乾隆即位時的輔政大臣,權傾一時,死谥“文端”,配享太廟。她的父親是四川總督鄂弼,一品大員。
據史料記載,五阿哥永琪一共有三個妻妾,嫡福晉西林覺羅氏出身高貴,是雍正乾隆年間大學士鄂爾泰的孫女,側福晉索綽羅氏是左都禦史觀保的女兒,小妾胡氏出身低微,父親胡存柱隻是一位普通的平民。
在永琪的這三個妻妾中,最受寵愛的是側福晉索綽羅氏,她給永琪生下了四個兒子,其中僅成活了一個,他就是綿億,在《還珠格格》中也出現過。小妾胡氏則給永琪生下了一子一女,卻都沒有活下來。最不受寵的就是嫡福晉西林覺羅氏了,她隻是在乾隆三十年給永琪生下了最後一個孩子,卻隻活了短短的21天!
在西林覺羅氏所生的第六子夭折後不久,永琪就患上了一種名為附骨疽的怪病,類似于現代醫學上所說的骨結核,這是在清朝皇室中所蔓延的一種疾病,怡親王胤祥、光緒帝等都得過這種病。最終,永琪還是沒能戰勝這種疾病,英年早逝,年僅25歲。