圖片來源：鳳凰網佛教 攝影：黃文軍
從基本佛法來看，地獄天堂皆出于自心。所謂地獄、天堂，在精神上的感受是有的，從果報來說，地獄的存在也是有的，但地獄并不一定有實際的方位、區域。至于刀山、油鍋、奈何橋、十殿閻王，這些都是出于民間信仰的傳說。在《地藏經》、《長阿含經》和描寫目犍連救母的經典，雖然都有描寫地獄的情形，但大部分的印象都是在中國，慢慢演化出來的。
不過地獄的思想在很多民族的宗教文化中都有，在釋迦牟尼佛之前，印度就有地獄之說，中國人說“九泉之下”，基督教死後不上天堂便入地獄的說法，都認為實際上有地獄的存在。其實，地獄隻是感受的境界，這就像我們在做噩夢的時候，好象到了一個很可怕的地方；而做美夢的時候，又仿佛置身天堂。做夢的時候意識尚有如此感受，更何況死後的神識？所以，在精神上恐懼、不自由的狀态，就是地獄。人還活着的時候，這些恐怖的感受是從腦神經的反應而來，人死了之後，腦神經的活動停止了，但是精神的狀态還在，同樣也會有這些體驗。
其實，在我們每一天的生活當中，随時可能在頃刻間堕入地獄。每一個念頭生起，隻要起了煩惱執着，覺得憂傷恐懼、痛不欲生，就等于已在地獄中受折磨。起了嚴重的貪念，就是堕入餓鬼道；有了極度的恐懼心，就是堕入人間地獄；在工作前途方面，覺得自己四面楚歌、窮途末路，那也是到了地獄的邊緣。所以，天堂地獄不在任何一個方位區域，就在我們内心的方寸之間。隻要覺悟了，不被世間的煩惱恐懼纏擾，那就是遠離地獄了。
文：聖嚴法師
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