所謂的過午不食，是佛陀為出家比丘制定的戒律。在律部中正确的說法叫“不非時食”。也就是說不能在規定許可以外的時間吃東西。這個時間就是在太陽到正中午後，一直到次日黎明，這段時間是不允許吃東西的。但是身體有特殊需要的除外（例如病人）。正中午指的不是中午十二點，是以太陽升到正中天為準。

趙樸初老居士在《佛教常識答問》中寫道：按照佛制，比丘午後不吃食物。原因有兩個：1、比丘的飯食是由居士供養，每天隻托一次缽，日中時吃一頓，可以減少居士的負擔；2、過午不食，有助于修定。這個制度，今天南方國家仍普遍實行。最嚴格的隻喝白水，連牛奶、茶、椰子水都不喝。但一般的僧人午後可以喝茶、果汁，也可以吃糖。我國漢族禅宗僧人從古有自己耕種的習慣，由于勞動的緣故，晚上非吃東西不行。所以在多數寺廟中開了過午不食的戒，但是被視為‘藥食’，但持過午不食戒的僧人為數也仍不少。

如本法師著《佛學問答》寫道：過午不食的好處極多，是故佛陀制定之：

一.食欲少，能減低男女愛欲之心。

二.能得身心輕安，讓腸胃得到适當休息。

三.易入禅定(梵語dhyana)。

四.有更充裕的時間可修行悟道。

五.欲得解脫(梵語vimokso)，食欲必然淨化故。

六.三世諸佛皆依過午不食。

持過午不食有如上所述之好處，有理念而持午，人人皆可行之，持之以恒，即可得到持午之功德與利益，無有限制。

過午不食初學者的操作步驟：

1.早上要吃得好，中午吃得飽，晚餐吃得少。

2.絕對不可以吃宵夜。

過午不食過階段者的操作步驟：

1.吃飯時間改為早上5:00-下午1:00。

2.先從每周一天過午不食，連續四周後再調整一次。

3.當連續一個月過午不食後，可停五天，接着再二個月過午不食，停五天

以此類推，連續五個月過午不食，再休息五天，經過以上幾個過程，差不多就能穩住過午不食的習慣了。

4.一般最慢七個月内便可漸漸習慣過午不食。

過午不食要堅持5個重要的飲食原則：

一日二餐：早餐吃好，午餐吃飽，不用擔心吃的太多，以飽為原則。

午後禁食：吃過午餐2-3小時後就不要進食，但可以喝水，咖啡，茶，及低熱量的飲料。

食物比例：碳水化合物：蛋白質：脂肪=4：3：3，其中碳水化合物的3/4為蔬菜水果，1/4為澱粉類食物。蛋白質以植物性為主，植物性蛋白質：動物性蛋白質=2：1

低熱量水果：如果晚上真的很餓，可以吃少量。

過午不食的減肥原理是：

早餐：（進食）——胰島素分泌下降——饑餓感産生

午餐：（進食）——胰島素分泌下降——饑餓感産生

空腹期：（不進食）——進入燃燒脂肪期

有一句養生口訣是這樣念的：早上吃的像個皇帝，中午吃的像個将軍，晚上吃的像個乞丐。（由于晚上運動少，晚飯是不易多吃的）古語說：“晚飯隻喝湯強似吃藥方”就是這個道理！

過午不食受到減肥人士熱捧的六大理由是：

1、簡單——不用刻意挑剔食物，不用斤斤計較熱量。　

2、方便——面對外食，雖然不能挑剔種類，但是可以選擇不吃。　

3、彈性——原則上，下午2點以後不能進食，但若是午餐吃的早，時間可以調整。

4、明顯——臉蛋、下巴、腹部、粗腰、瘦身效果都可見。

5、健康——精神好，不容易疲倦，身心輕盈。

6、體質佳——隻要能持續進行半年至1年，就能完全改善為“吃不胖體質”。

這裡還要提醒女孩子們少吃佛家認為不适當的食物，如人造的食物：汽水、運動飲料。含有刺激性的食物：煙、酒、咖啡等。燒烤類的油炸類的食物不吃，對肝不好。糯米、炒面、炒飯不食。太多調味料的不食，含有防腐劑、抗氧化劑、防黴劑等食物會破壞肝，腦神經系統，因而不食。蛋類容易滋生細菌，最好不食。

恰當的食物則有：鮮奶、抗癌蔬菜：芥藍菜、高麗菜、花菜等，以及豆腐、水果、白米、燕麥片等澱粉質的，以粗鹽代替醬油，以蒸者調理食物，口渴最好喝開過的溫開水。在吃食物的時候要細嚼慢咽，而實施過午不食的時候不要急功近利，讓自己的身體慢慢适應習慣才好。

具體操作十大原則：

天然健康的飲食原則：雜食，慢食，素食，早食，淡食，冷食，鮮食，潔食，生食，小食。

雜食

雜食充分體現食物互補的原理，是獲得各種營養素的保證。可先從每天吃10種、15種食物做起。

慢食

“一口飯嚼30次，一頓飯吃半個小時”有多重效應：健腦、減肥、美容、防癌。

素食

原意為“基本吃素”，而不是一點葷也不吃，這也是人的消化系統結構所決定的進食原型。

素食是防治文明病的核心措施。

早食

即三餐皆需早。早餐早食是一天的“智力開關”;晚餐早食可預防十餘種疾病。

淡食

包括少鹽、少油、少糖等内容。一個“淡”字可解。

冷食

吃溫度過高的食物，對食道健康有害。低溫可延壽，冷食還可增強消化道功能。

鮮食

絕大多數食物均以新鮮為上，許多“活營養素”可得以保持。提倡“鮮吃鮮做”、“不吃剩”。

潔食

“幹淨”包括無塵、無細菌病毒以及無污染物。

生食

并非一切均生食，而是“适合生食的盡量生食”。

小食

21世紀進餐制以日進五餐或六餐為宜，三頓正餐外的小餐(上午10點、下午16點及20點左右)稱為“小食”，具多重功效。它與平時所說的零食有别，後者無定時定量的概念，導緻與正餐的矛盾。

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