韓信早年家貧,常從人寄食,秦末參加反秦鬥争投奔項羽,後經夏侯嬰推薦,拜治粟都尉,未得到重用,蕭何向劉邦保舉韓信,于是劉邦拜韓信為大将軍,韓信對劉邦分析了楚漢雙方的形勢,舉兵東向,三秦可以奪取,劉邦采納了這一建議,立即部署,占取關中。
在楚漢戰争中,韓信發揮卓越的軍事才能,平定魏國,又背水一戰擊敗代、趙,又北上降服燕國,漢四年,韓信被拜為相國,率兵擊齊,攻下臨淄,并在濰水全殲龍且率領援齊的二十萬楚軍,于是劉邦立韓信為齊王,次年十月,又命韓信會師垓下,圍殲楚軍,迫使項羽自刎。
漢朝建立後解除兵權,徙為楚王,被人告發謀反,貶為淮陰侯,後呂後與相國蕭何合謀,将其騙入長樂宮中,斬于鐘室,夷其三族。