《 史記 ·秦始皇本紀》秦始皇二十六年(公元前221年)"收天下兵，聚之鹹陽 ，銷以為鐘鐻金人十二，重各千石，置廷宮中。"

據《三輔黃圖》載：“營朝宮于渭南上林苑中”；“可受十萬人。車行酒，騎行炙，千人唱，萬人和，銷鋒镝以為盎人十二，立于宮門”。又據史書記載，銅人背後銘刻着李斯篆、蒙恬書：“皇帝二十六年初兼天下，改諸侯為郡縣，一法律，同度量”等字樣。銅人造形之大，制作之精巧考究，為曆史上所罕見。

那十二銅人的重量是多少呢？史料中有這麼幾個數字。①"重各千石";②"鐘小者皆千石也";③各重三十四萬斤;④各重二十四萬斤。實際上這些數字都是估算數字，在當時，在當時又有誰能稱出準确的數值呢？ 石是秦時的重量單位，一石為一百二十斤。秦時的一斤等于256.26克，按最小數字一千石計，合今30715.2千克。按二十四萬斤計，合今61502.4千克，按三十四萬斤計，合今87128.4千克。這就是說最小的一枚銅人重也在30噸以上，大的則在87噸以上，按照比例來算，銅人應該是空心的。

銅人的相貌是狄人相貌，服飾也是狄人服飾，而且均是坐姿， 王莽夢見五枚銅人起立，可以說明這一點。十二這個數字寓義着什麼呢?古時的人把大地分成十二支，稱為十二地支。十二地支統合起來就是大地。大地還有一種分法，先分成東南西北四個方向，每個方向再分出兩個方向，這就是四面八方。四面八方也是十二。可見十二這個數字是能夠代表大地的，而且是一個統一的大地。大地不就是天下嗎?秦始皇所建立的不就是一個天下統一的封建王朝嗎?至此，我們不難理解十二這個數字就寓意着"天下統一"。還有，一年四季，一季三月，一年十二個月，如此往複便是 千秋萬代 。兩者合一，十二這個數字解密後就是:天下統一，千秋萬代。秦始皇所希望的不就是這個意思嗎?

令人感到不解的是，中國第一位封建皇帝秦始皇為什麼要鑄造這12個銅人呢？這主要有以下兩種說法：

一種說法是；有一天，秦始皇夢中遇到天象大變、昏暗元光，且鬼神作怪，遂驚恐不已，在萬般元奈之際，有一道人前來指點迷津：制十二金人，方可穩坐天下，秦始皇夢醒後，即下令将全國的兵器收繳集中于鹹陽，鑄成十二銅人。有的學者指出，秦始皇一生極信方士道人之言，再聯系開國不久的擔憂心情，此說是可信的。

另一種說法是：秦始皇在統一全國後，始終在憂慮和思考着如何長治久安、使江山傳之萬世的問題。而要坐穩天下、江山水固，首先解決的一個問題就是應該收繳和銷毀流散在民間的各種兵器。關十這一點，還流傳着這麼一個故事：一天，秦始皇在群臣陪同下，觀看舞水火流星和各種雜耍，正在興高彩烈之時，忽見一隊殺氣騰騰、手執刀劍幹戈的武士上場表演。秦始皇見了，元疑觸動了心病，于是日思夜想，寝食難安。這時候，正逢臨挑農民送來一條消息，說是見到了12個巨人，當地還盛傳着一首童謠說：“渠去一，顯于金，百邪辟，百瑞生。”秦始皇聽後，正中下懷，情緒為之一振。于是便假托征兆，借助天意，下令收繳民間所有的兵器，集中于鹹陽，鑄成了12個銅人。應該說，秦始皇收兵器造銅人，完全是出于政治上安定的考慮。至于假傳天意，隻是使之合法化的一種策略，這是不少統治者所慣用的伎倆。

今人已見不到這12個銅人的蹤影了。它們究竟去了哪裡,目前，人們主要有以下幾種不同的說法：

1．有人認為，楚霸玉項羽在攻克秦都鹹陽、火燒阿房宮時，連同這12個銅人也一起燒毀了。此說史元明載，贊同者甚少。

2．有學者指出，這12個銅人毀于董卓、荷堅之手。東漢未年，董卓率兵攻人長安，便将其中的10個銅人銷毀、鑄成銅錢，剩下的兩個被他遷到長安城清門裡。至三國時，魏明帝曹睿下令把這兩個銅人運往洛陽。當工匠運到溺城時，由于銅人太重難以搬動而終止了運行。到了東晉十六國時，後趙的石季龍又把這兩個銅人運到螂城。到了前秦的秦王荷堅統一北方後，再從螂城将這兩個銅人運回長安銷毀。至此，前後經曆了約600年的銅人全部都銷毀了。

3．另有一種說法是，這12個銅人并未被毀掉。由于12個銅人是秦始皇生前的喜愛之物，所以在秦始皇陵墓營造好後，這12個銅人和其它精美的物品一起被當作随葬品而葬于陵墓之中， 也許到了我們的考古技術達到秦始皇陵墓開掘的那一天，這個曆史上的未解之謎才有可能被解開。