人類往往會在不尋常的環境下發現一種新的生物，每次關于新物種的研究都會讓我們對生命有新的認識。

寒冷的冰川曆來被科學家認為鮮有生命的足迹，好像沒有太多生物願意生存在冷冰冰的世界裡。

但随着冰川學的興起，越來越多的冰川生物開始浮現在人類面前，人們對冰川的固有認知慢慢改觀。

2006年，一位科學家在阿拉斯加工作的途中看到了神奇的景象：遍地爬滿了綠色的毛茸茸的“小老鼠”！

在冰雪組成的白色世界裡，這一團團的綠色格外顯眼，它們好像全部趴在地面上休息或者都睡着了。

科學家很是困惑：冰川上怎麼會有數量如此衆多的小老鼠？而且顔色竟然是綠色的？于是，他繼續走近。

“小老鼠”原來是苔藓球

走到跟前科學家才發現這些一團團的東西并不是老鼠，而是長成了球狀的苔藓，捏起來軟軟的。

雖然苔藓是很普通的植物，但如此大規模聚集的苔藓也足以讓人充滿探究的欲望，而且它們還是球狀的。

其實，這不是人類第一次發現這種苔藓球，早在1950年，一位冰島的冰川研究人員就已經在《冰川學雜志》中描述過它們。

而且，他還給這些小苔藓球起了個很可愛的名字：冰河鼠（或冰川小鼠），這個名字确實很符合它們。

因為它們實在是太像老鼠了！如果真的在冰川上發現了綠色的小老鼠，那一定是不得了的一件事！

苔藓為什麼會長成圓球形呢？人們推測可能是風的作用。

起初它們可能隻是長在一個小石頭或小泥塊上，在強風的吹動下，它們開始滾動，并且越滾越大。

經過一段時間的“成長”後，它們變得跟巴掌一樣大。這時它們應該進入穩定狀态了，不會再動了。

苔藓球竟然在緩慢移動

但事實好像并不是這樣的，本該安安靜靜趴在那曬太陽的苔藓球好像仍然在動，盡管速度很緩慢。

愛達荷大學的研究人員對此很感興趣，他們認為滾動是必要的，因為苔藓球的各個表面都應該曬到太陽，不然底部的苔藓會死掉。

這聽起來有點像風滾草，在幹旱的季節裡，風滾草會把根從地下收起來而縮成一團，随着風四處滾動。

那苔藓球的運動是否與風滾草類似呢？

為了追蹤苔藓球的運動軌迹，研究人員用不同顔色的金屬小環标記了30個小苔藓球，這項工作開始于2009年。

在2010,2011和2012年研究人員三次返回到阿拉斯加的冰川，查看他們标記的小球的位置變化狀況。

最後的結果跟大家的預期完全不同，苔藓球并沒有像風滾草一樣地随機運動，相反，他們似乎以一種經過編排的形式每天平均移動大約一英寸，就像一群鳥或一群羚羊。

起初，它們緩慢的向南移動，而後開始加速向西偏移，最後它們放慢了速度，繼續朝着西面前進。

這令研究人員相當驚訝，他們推測苔藓球可能隻是下坡了，但測量結果顯示它們并沒有沿着坡下降。

也有人說可能是風引導了它們的方向，但實際情況是風向也沒有與它們前進的方向有太多重合之處。

苔藓球為什麼會移動，至今沒有人能解釋的清楚。

微生物最喜歡的“家”

在分析苔藓球的樣品時，研究人員在其中發現了多種微生物。一個苔藓球的内部就有73隻條蟲，200多隻水熊和1000多隻線蟲。

而且，衆多的微生物中，有各個不同發育階段的個體存在，這說明微生物并不是暫時寄居于此，而是長期在苔藓球内部生長繁殖。

這可能是因為苔藓球是一個天然的宜居環境：苔藓層的保護讓内部溫度比冰面高，苔藓光合作用産生水分和氧氣等。簡單說就是，苔藓球即保暖又濕潤。

但研究人員也發現，這些微生物會從一個苔藓球上轉移到另一個上去，而微生物的轉移很可能與苔藓球的運動有關。

從種種迹象可以看出，一個小小的苔藓球也是一個完整而永久的生态系統。

最後

冰川小鼠可以說是最奇怪的現象之一了，單獨的冰川小鼠是一個完整的生态系統，聚集起來的它們又像是一個種群。

它們為什麼要進行神秘的運動？又是為何能保持有規律的運動？這些問題等待着人們去解決。

冰川小鼠的存在也證明，人類涉足不多的冰川中隐藏着無數關于生物的可能性。