由于大多數動物的糞便顔色深沉、形狀奇特還會散發出臭味，因此人類對糞便往往秉持回避的态度。誠然，動物的糞便中幾乎都是動物身體的代謝廢物，其中可能還含有病毒和細菌，但是海鳥的糞便不僅不被人類排斥，而且還被許多海島地區的人們認為是大自然的饋贈，這是為什麼呢？

原因在于許多海鳥的鳥糞能夠創造出商業價值。根據報道，《生态和演化趨勢》期刊上發表了一篇研究論文，該論文指出來自巴西戈亞斯聯邦大學的研究人員通過估算得出全球海鳥糞便的商業價值，得到的結果居然超過了10億美元。那麼海鳥的糞便為何具有如此高的價值？研究人員又是如何進行價值估算的？

人們很早就發現了海鳥糞便的商業價值

對于内陸居民來說，海鳥糞便可能沒什麼價值可言，但是對于許多沿海地區的居民來說，海鳥糞便可能是他們維持生計的重要渠道，尤其是在南美洲地區。根據記載，南美洲地區沿海地區的人們很早就認識到了鳥糞的價值，不少地方将鳥糞稱為“白色黃金”。這種叫法是有原因的，研究發現多種海鳥的糞便中存在着豐富的氮元素和磷元素。

這兩種元素是滋養土地的重要元素，早在19世紀40年代，南美洲就出現了海鳥糞便的專業開發供應鍊。商人在南美洲地區獲得經過處理的海鳥糞，然後将其售往歐洲和美國，為這些地區的農業發展提供了動力。到了80年代後，海鳥糞便商業供應鍊斷裂了，直到上世紀20年代才又重新建立起來。如今不少地區依然存在依靠收集和處理海鳥鳥糞為生的人。

研究人員如何預估鳥糞的價值？

海鳥糞便中最有價值的元素是氮和磷，因此研究人員對于海鳥糞便的估值主要以氮元素和磷元素為指标。海鳥糞便大緻可以分為兩種，一種是幹燥且富含氮磷元素的糞便，另一種是并不幹燥和堅實，但是同樣存在氮磷元素的糞便。研究人員首先從南美地區的島嶼中選出具有代表性的島嶼，然後研究該島嶼上能産出幹燥堅實且含有氮磷元素的鳥糞總量。

計算出大概結果之後，按照秘魯和智利的鳥糞商業價格進行估價，因為智利和秘魯目前還存在海鳥糞便供應鍊，這兩個國家所生産的商品都銷往國際市場。然後再估算那些不幹燥不堅實但含有氮磷元素的鳥糞，這類鳥糞的價格隻能按照無機氮和無機磷的市場價格進行估算，因為它們無法像第一種鳥糞那樣作為有機物直接創造營養價值。

但就是這樣的海鳥糞便至少也值4.74億美元左右，與第一類海鳥糞便的價值加起來商業價值已經超過了10億美元。除此之外，海鳥糞便對全球大約10%的珊瑚礁都有滋養作用，而珊瑚礁又決定了漁場的豐富，因此經過估算這一部分的商業價值至少有65億美元。

給海鳥糞便定價有何意義？

在這項研究之前，從未有科學家、科研團隊對全球海鳥鳥糞進行商業價值評估，而這項研究讓我們意識到了海鳥鳥糞作為一種“污穢之物”、一種看似無用的東西卻蘊藏着巨大的價值。因此對海鳥糞便的定價不僅讓世人看清楚海鳥糞便的價值，還讓人們意識到保護海鳥的重要性。

目前海鳥的生存狀況并不樂觀，人類在捕魚過程中可能會意外捕獲海鳥，漁業過度開發會導緻海鳥缺乏食物來源，全球海平面上升會導緻它們的栖息地被破壞。種種原因都會導緻海鳥的種群數量不斷下降，導緻至今有大約30%的群體存在生存風險。因此筆者認為該研究的目的是通過明确海鳥糞便的價值，從而引起人們對海鳥糞便的重視，最終重視海鳥的生存狀況。