在古代，對人的稱呼有很多。造字者根據社會關系裡的不同角色，在當時的環境下，發明了種種不同的稱謂。随着時間的推移，一些沿用至今，一些發生則發生了很大的變化。古人的年齡有時不用數字表示，不直接說出某人多少歲或自己多少歲，而是用一種與年齡有關的稱謂來代替。下面我們先來看看“男、女、婦、祖、爺、父、母、娘、姐、妹”這十個漢字稱謂，有趣的變化。

“男”在田間出力做事的雄性勞動者

男，甲骨文（田，田野，莊稼地）＋（力，體力），表示種地的勞力。造字本義：名詞，在田間出力做事的雄性勞動者。會意字。從田，從力。表示用力（一說指耒）在田間耕作。也有“甲”“刀”的形意。男，和平時是勞力，戰争時是士兵。《說文解字》：男，丈夫也。從田，從力。言男用力于田也。

“女”為未婚女性

女，甲骨文是象形字，字形像一個屈膝跪坐的人娴靜地交疊着雙手。有的甲骨文頭部位置加一橫指事符号，表示發簪。造字本義：名詞，能生育、哺乳的人類中雌性。

古代稱“未婚的女性”為“ 女 ”，稱“已婚的女性”為“ 婦 ”，而現在通稱“婦女”。

《 說文解字》：女，婦人也。

“婦”本義為在家掃地做家務的女主人

婦，甲骨文（帚，掃箒，家庭潔具）＋（女），表示女子在家做掃地等家務。造字本義：名詞，在家掃地做家務的女主人。金文承續甲骨文字形。 依然表示表示手持掃帚。《說文解字》：婦，服也。從女持帚灑掃也。 意思是：婦，服侍男人的女人。字形采用“女、帚”會義，表示女人持帚在家灑掃。

在造字時代的古人看來，“婦”* 是主内、做家務的女人；“男”是主外、開荒耕種的勞動主力。

祖的本字為“且”

祖的本字為“且”。“且”本形為“男根”，本義為“生育”，這是受郭沫若1929年所發表的《釋祖妣》影響，但是，現在又有相當多的反對意見，認為“祖”字本為陶罐之形，仰韶文化有不少祖先陶罐，并有将陶罐上部塑成人頭狀，故後人以陶罐狀之“且”為祖先之且。也有認為“且”像神主牌位之形。

還有一種說法認為，“且”，甲骨文是指事字，在肉塊“夕”上加一橫指事符号，表示切肉，将肉塊切成均等的若幹塊。有的甲骨文在肉塊的正中間位置加“等号”，強調“平分”。在原始的共産平分時代，食物是平分的重點對象，因此平分食物精品的肉食，就成為祭祖敬神日的重要儀式。當“且”的“祭祖”本義消失後，甲骨文再加“示”另造“祖”代替，表示祭祖日殺牲宰畜，族長平分肉食。造字本義：動詞，祭奠先民，平分食。

《說文解字》：祖，始廟也。從示，且聲。

“父”的本義是手持石斧，獵捕或勞動

“父”是“斧”的本字。父，甲骨文在“又”字上加一豎指事符号，代表手上持握的石斧或石鑿之類的工具。造字本義：動詞，手持石斧，獵捕或勞動。金文畫出尖銳的石斧形狀。篆文

承續金文字形。隸書将篆文字形中的“又”寫成

，字形變化較大。當“父”的“持斧”本義消失後，再加“斤”另造“斧”代替。遠古時代利用工具進行體力勞動，對開創生活具有重大意義，受到特别尊重，因此“父”是古人對從事勞動的男子的尊稱。

《說文解字》：父，矩也。家長率教者。從又舉杖。意思是：父，是規矩的代表，是一家之長，是帶領、教育子女的人。字形采用“又”作邊旁，像一手舉杖教訓子女的樣子。

“母”為嬰兒的生育、哺乳者

母，甲骨文在“女”的胸部位置加兩點指事符号，表示婦女因生育而發達的兩乳。造字本義：名詞，嬰兒的生育、哺乳者。金文、篆文承續甲骨文字形。隸書有所變形。

《說文解字》：母，牧也。從女，象褱子形。一曰象乳子也。意思是：母，像養牛一樣哺育子女。字形采用“女”作邊旁，像懷抱孩子的樣子。另一種說法認為，“母”的字形像給孩子喂奶的樣子。

“爺”古代指父親

爺，複音為 爺爺 。從“ 父 ”部。古指父親，今義兩種：全國大多數地方指 祖父 或祖父級男子，全國很多地方還是指父親或父親級男子。在 粵 語中可以指伯爺。

形聲字。繁體字（爺）從父，從耶，耶亦聲。“耶”意為“耳邑”，即“耳朵城邑”，古代大國的邊境城市，具有監聽外國動向的功能。古代的邊境城市多為臨時歸屬性質，今天你強大，就臣服于你，明天他強大，就臣服于他。在古代，一個城市就是一個國家，有它自己的君主，君主把自己看作國民的父親，國民把自己看作君主的子民。而一旦臣服于某大國，作為小國的君主，就把大國君主視為父親，大國君主視小國君主為自己的兒子，那麼小國國民就是大國君主的孫子輩了。“父”指父親。“父”與“耶”聯合起來表示“耳邑之父”、“小國國君的父親”。本義：小國國君的父親。引申義：小國國民的祖父)

爺在一些方言中還保留古意，代表的就是父親，爺娘指的就是爹娘。如《木蘭詩》裡說：願為市鞍馬，從此替爺征。

“娘”古漢語中一般指年青女子

娘，甲骨文（良，純潔美好）（女），表示在新婚男子心目中新婚妻子是天下最美好的女子。金文将甲骨文字形中回廊形狀的寫成

篆文以“襄”（助理）代“良”，表示妻子的“賢内助”的家庭角色。造字本義：名詞，新婚男子心目中的純潔美女，即新婚妻子。俗體楷書回歸甲骨文字形結構。

還有一種說法認為，“娘”（嬢），繁體正字從女，從襄，襄亦聲。“襄”意為“包容”、“包裹”。“女”和“襄”聯合起來表示“身體包裹了嬰兒的婦女”、“懷孕期婦女”。本義：懷有身孕的婦女。引申義：育齡期婦女。再引申義：婦女，多指妙齡少女。

古漢語中娘一般指年青女子，多指少女。日本漢字和ACGN（ ACGN為英文Animation（ 動畫 ）、Comic（ 漫畫 ）、Game（ 遊戲 ）、Novel（ 小說 ）的合并縮寫，是從 ACG 擴展而來的新詞彙，主要流行于華語文化圈）界用語中，娘則是女兒、少女或女子的意思。

《說文解字》：娘：煩擾也。一曰肥大也。從女，襄聲。意思是：娘，煩擾。另一種說法認為，“孃”是“肥大”的意思。字形采用“女”作邊旁，采用“襄”作聲旁。

“姐”是古人對外祖母的尊稱

姐，篆文（女，母親）＋（且，即“祖”，起源），表示祖母。造字本義：名詞，“祖女”，即母親之母，古人對外祖母的尊稱。在古代，“姐”是對外祖母的尊稱；客家話至今稱外祖母為“姐”，稱母親為“伊”。古代富貴之家未出嫁的年輕女子，養尊處優，地位可比外祖母，故稱“千金”或“小姐”，因此古稱中的“小姐”有“得罪不起的小奶奶”的意思。

《說文解字》：“姐，蜀謂母曰姐，淮南謂之社。從女，且聲。意思是：：姐，蜀地人将母親叫作“姐”；而淮南地區的人則将母親稱作“社”。字形采用“女”作邊旁，采用“且”作聲旁。

“妹”本義為發育成熟但未出嫁的女子

妹，甲骨文（未，枝葉茂盛但尚無結果）＋（每，插着發髻的女子），表示尚未生育的女子。造字本義：名詞，比喻發育成熟但未出嫁的女子。

《說文解字》：妹，女弟也。從女，未聲。 意思是：妹，同一父母的女孩中比自己年紀小的。字形采用“女”作邊旁，采用“未”作聲旁。

古人造字是集體的智慧，也是很長時間逐步成形的，也沒有留下多少造字的文獻。東漢許慎《說文解字》成為最早最權威的書籍，然而他沒有看到甲骨文，因為甲骨文的發現在清代末期，他的很多說法也沒有完全做到追根溯源。因此，一些字的本義後來人的解讀有不同的說法，也在情理之中，不斷地釋字通文反而更增加了漢字和中華文明的獨特魅力。