人本主義學派從整合個體的個人經驗和意識經驗及成長潛能的角度理解人格，其核心是強調自我實現的驅力。自我實現是指個體不斷努力開發自身才智與能力，實現個人内在潛能的傾向。

人本主義人格心理學家認為，個體追求自我實現的動機，無論先天還是後天的，會驅動個體直向積極的方向發展和變化。馬斯洛将自我實現置于其需要層次結構的頂端。自我實現作為一種建設性、 指導性的力量，驅動個體不斷擴展自我以及做出積極的行為。

自我實現的驅力有時會與個體需要獲得自己和他人認可發生沖突，尤其在個體覺得必須服從某些約束或先決條件才能得到認可之時。

例如，無條件積極關注在兒童成長過程中十分重要。通過無條件的積極關注，兒童會認為，盡管他們可能有錯誤和過失，但總是被愛和被認可的，他們不必努力去争取父母的愛。人本主義理論學家建議，當兒童行為不當時，父母應該強調他們不認可的是該行為而非孩子本身。無條件的積極關注對成人也十分重要，因為成人也經常為獲得認可與自我實現之間的沖突而焦慮。對于那些與自己親近的人，成人應該同時給子和獲得無條件的積極關注。

更加重要的是，成人需要無條件地、積極的自我關注，也就是悅納自我，而不是關注那些你試圖改變的缺點。

人本主義人格理論家堅信人們的“真實自我”需要一個良性的環境氛圍才能得以實現，這樣的良性環境包括溫暖、别人的美好祝願、父母把子女當作“獨特個體”而關愛等等。當缺乏這樣一個良性的環境氛圍時，兒童會産生一種根本性的焦慮，進而壓制了真實情感的自然流露，阻礙了有效人際關系的形成。為了應付這種焦慮，個體發展出内部或人際的防禦。

人際防禦引發個體親近别人(過度順從與自我抹殺)、對抗别人(攻擊性、傲慢、自戀)和遠離别人(疏遠)。内部防禦使某些個體形成非現實的、理想化的自我形象，并創造“追尋光榮”的行動來強化這種自我形象；同時，創造一個與這個光輝的自我形象相适應的僵化運作的尊嚴(驕傲)系統。這種人完全為“應該法則”所控制，例如，他們認為自己應該“完美、慷慨、有吸引力而且勇敢”等。人本主義治療的目标就是幫助個體獲得自我實現的快樂，強化其人性中的建設性力量，支持他們不斷走向自我實現。

另外，人本主義理論被認為具有整體性、先天傾向性、現象學性，以下是其原因。

人本主義理論的整體性體現在它從個體的整體人格來看待其分散的行為，它還認為個體不應被看作僅僅是那些以不同方式影響着行為的不同特質的總和。馬斯洛認為，盡管受到低層次需要缺失的阻礙，人們仍然不斷受到内部的驅動去追求更高層次需要的滿足。

人本主義理論的先天傾向性體現在它關注影響、決定行為方向的個體内在特征。環境因素往往被看作是限制與障礙，就像拴住氣球的繩子一樣。一旦擺脫負性環境制約，實現的傾向會積極引導個體選擇那些開闊生活空間的環境。然而，人本主義理認為先天傾向人本主義的先天傾向性專指創造性與成就。這種特征的每次運用均導緻個體的點滴變化，因此，這種特征從不以重複的方式表現出來。人本主義的先天傾向性逐漸引導個體走向自我實現，即這些動機最純粹的表達。

人本主義理論的現象學性表現在它強調個體的參考框架與對現實的主觀看法，而不是觀察者或治療家的客觀視角。因此，人本主義心理學家總強調個體獨特的觀點，這同時也是一種以當前為導向的觀點。過去的影響因為與個體當前狀況有所聯系才顯得比較重要，而未來代表努力的方向。與精神分析理論不同，人本主義理論不認為個體的當前行為受其過去經驗的無意識引導。

對那些嘗遍弗洛伊德之藥等苦果的心理學家來說，樂觀的人本主義的人格觀無異于一道美餐。人本主義強調充分發揮自我潛能。人本主義直接關注生活的不斷改進一使得生活更美好，而不是反複咀嚼那些本應該壓抑的痛苦經驗。人本主義觀點強調，每個人都應該有能力認識到其全部潛力。