其實，火車WiFi早在2012年就有試點運營。原江蘇京海博源公司就在廣州局、呼和浩特局、昆明局、鄭州局、北京局和蘭州局的60多趟列車上，試運行其研發的無線上網系統。

乘客可以通過其提供的WiFi獲取資訊、電影、旅行指南等内容。不過此時的Wi-Fi服務還局限在局域網内。

直到去年11月，從廣州東開往香港九龍的T809次列車，可以算是正式開通免費WiFi服務的客運列車。

跟之前試點的無線WiFi不同，T809次列車并不是局域網，乘客隻要用手機等設備連接上車内WiFi，即可接入互聯網，享受浏覽網頁、IM聊天、看視頻等服務。

火車WiFi技術難點在哪裡？

目前火車上WiFi一般是通過車載Wi-Fi設備，把沿線的3G或4G信号轉換為Wi-Fi。也就是通過設備先接收沿途三大運營商的網絡信号，将其轉化為列車上的熱點，以供乘客使用。

不過，在飛馳的列車上，如何保證WiFi的良好體驗可能面臨考驗。當火車時速達到每小時200到300公裡後，信号衰減程度很大。且在三大運營商的網絡之間頻繁切換，信号就會不穩定。

另外，在人煙稀少的地區，如果運營商基站的覆蓋密度不大，信号則會受影響。如果用衛星發射信号的話，成本太高，技術也不成熟。

誰來為免費WiFi買單？

跟火車票購買系統一樣，鐵路部門不自己直接運營，而是包給第三方服務商，由服務商提供整套的火車WiFi解決方案。

缺乏好的商業模式也是制約火車WiFi發展的一個原因。由于國人已經習慣了免費的WiFi服務，如果直接向乘客收費，恐怕不是最好的解決方案。那麼提供免費WiFi的企業該如何盈利？

一種方式是提供增值服務。比如可以提供一定的免費上網時長，超過則需要繳費，或者通過其他方式來換取免費上網時長。也可在列車WiFi網頁或APP上提供如資訊、音樂、影視等增值服務。

根據火車乘客出行的特性，旅遊O2O也是可以嘗試的商業模式。WiFi服務商可以與線下旅行社合作，推廣其旅遊景點和線路，提供預定景點門票、住宿酒店、車輛接送等服務。

另外，結合鐵路特性，提供垂直電商服務的想象空間比較大。可以基于列車的地理位置，銷售列車沿途的地方特産、生鮮、商旅相關産品，可以直接在火車上提貨，或者提供車站配送服務。

市場潛力大政策在放開

據鐵路部門的統計，截至2014年，全國鐵路出行旅客約為24億人次，其中高鐵動車出行旅客約為3億人次。随着智能手機和互聯網的普及，這個數字意味着巨大的市場需求。

高鐵乘客由于消費水平較高，其WiFi廣告市場更具潛力；普通火車乘客具有規模優勢，同樣不容忽視。

據估算，僅從高鐵WiFi來看，預計每組車一年大概有超過100萬元的增值服務營收能力，全鐵路一千多組動車，估計年收入超過20億元。

目前技術上的門檻已經變低，政策上也在逐漸放開。鐵路市場化改革步伐加快，已經允許民營企業進入火車WiFi的領域。鐵路總公司今年将會對全線高鐵Wi-Fi進行統一招标，普通火車的WiFi鋪設也将提速。