地級開始作為省級代派管理縣級的一個機構，不具備行政職能。82年我國開始撤專區設地市，在全國大部分地區實行。目的是發揮中心城市的輻射作用，帶動縣域經濟的發展。開始有了地級市管縣級的行政職能。後來為了發展縣域經濟，對經濟發展比較好的縣改市實行擴權，由省政府直接管轄，暫交地級市代管。

地級市作為省和縣市之間的一級行政機構，雖然我國憲法沒有規定這一級行政機構。但實際起到管理縣級的行政職能。

地級市擁有縣級市不可比的行政地位、科教文化、交通地位。具有獨特的政治優勢和資源分配權。一般情況，地級市都會比縣級市發達，經濟發展要比縣級好很多。

但湖北有四個地級市，其主城區經濟發展反而不予下轄縣級市。他們是孝感、黃岡、鹹甯、荊門。

孝感

孝感地處于湖北省東北部，下轄孝南區和雲夢、孝昌、大悟3縣，代管應城、安陸、漢川3個縣級市。全市面積8910平方公裡。人口4270371人。2020年，孝感市實現地區生産總值2193.55億元。

作為地級主城區的孝感包括孝南區和市直2020年GDP413.9億，遠遠落後于其代管縣級市漢川645.66億。其增速也低于漢川。與漢川差距達200多億，相當于一個縣市的規模。

黃岡

黃岡湖北省東部的地級市。轄黃州區、團風縣、浠水縣、羅田縣、英山縣、蕲春縣、黃梅縣、紅安縣7縣代管麻城和武穴2市。面積1.74萬平方公裡。人口588萬。2020年GDP2169.5億。

作為黃岡主城區的黃州GDP僅僅排名第四，落後于麻城、武穴、蕲春。其生産總值不到300億。在湖北縣市區裡估計排名在四十之後。

鹹甯

鹹甯位于湖北南部，轄鹹安區、嘉魚、通城縣、崇陽縣、通山縣5個縣區，代管赤壁。面積1.033萬平方公裡人口265萬。2020年GDP1524.67億。

作為主城區的鹹安2020年GDP358億落後于代管縣級市赤壁444億。以前差距更大，近年來差距有宿小的趨勢。

荊門

荊門位于湖北省中部，面積1.234萬平方公裡。人口259.6萬。2020年GDP1906.4億。轄東寶區、掇刀區和沙洋縣，代管京山、鐘祥2市。

作為荊門主城區的東寶區和掇刀區的2個區GDP都落後于2個代管市京山和鐘祥。所幸的是2個區總值達600多億高于鐘祥的526.54億。多少為主城區挽回了一點面子。但作為縣級市1983才升級為地級市的荊門發展到現在這樣已經不容易了。

這四個地級市有幾個共同特點，

一、都是由縣級升級為地級市。曆史底蘊差一點。黃州作為黃州府還是有悠久曆史。

二、向心力不足、地市矛盾突出。

三、除荊門外，都是武漢城市圈成員，離省會武漢比較近。

四、主城區所轄的區都比較少，隻有一個，荊門有二個。

作為主城區經濟遠遠落後于下轄縣市的全國也有，但主城區幾個區總量一般高于縣級市。但在全國省份地級市經濟落後于縣級市的地級市達四個以上的省份全國還真不多。