以往許多人都把《西遊記》當成是古代童話，認為在文學藝術的造詣上不如其他三大名著。事實上，越是細看《西遊》，我們越是能發現其博大精深。

比如開篇卷首詩雲：

混沌未分天地亂，茫茫渺渺無人見。自從盤古破鴻蒙，開辟從茲清濁辨。

覆載群生仰至仁，發明萬物皆成善。欲知造化會元功，須看西遊釋厄傳。

從卷首詩看，整部《西遊記》的終極奧義，就是要揭示那造化會元之功。隻是，這造化會元功，究竟是什麼呢？

單從字面上說，所謂造化，是指自然。比如說杜甫詩雲：“造化鐘神秀，陰陽割昏曉。”不過，《西遊記》乃是一部融合了儒道佛三家的巨著，理解其中詞語，也結合三教方能精準理解。在道佛觀念中，造化絕不僅是自然，更是自然之上的天道。天道渺遠，衍化成萬物，生生不息。其中體現出來的至理，那就是造化。

孫悟空跳入水簾洞，不但沒有摔死、淹死，反倒在其中發現了一個天然洞穴，可以讓群猴遮風避雨。于是，他非常興奮地跑出去對群猴說：“大造化，大造化！”

這裡的造化，其實就是大幸運的意思。

那麼，會元，又是什麼意思呢？

放在古代，一般人都會把會元理解成會試考試第一名。在《西遊記》中，開篇則說明，天地也有壽命，每隔十二萬九千六百年就會生滅輪回一次。這十二萬九千六百年就叫做一元。天地重生，就叫做一元複始。具體一元，又可以像一天一樣分成十二會。每一會都是一萬零八百年。

所謂造化會元功，簡單來說，就是天地衍化，生滅輪回之奧妙。

具體說來，《西遊記》中哪些地方體現了造化會元功呢？

比如說孫悟空，他本是東勝神洲花果山上一塊石，本來沒有生命。可是，因受了天真地秀，于是孕育了仙胎，化形成為石猴。之後，這石猴又求仙訪道，成就仙道。若僅僅如此，石猴也不過是人間一普通妖王。可是，孫悟空有幸（不幸？）拜在菩提老祖門下，學得了一身驚天動地得功夫，于是，他闖東海，入幽冥，大鬧天宮，成為震驚三界的大妖王。

若僅僅如此，孫悟空也不過是一個更強的妖仙而已。在受了五百年鎮壓之後，孫悟空竟然洗心革面，加入佛門，為保護唐僧西行取經，一路斬妖除魔，最終竟然證道成佛，修成了正果。

這由石頭到石猴，再到美猴王，再到齊天大聖，孫行者，最終成為佛的過程，堪稱一波三折，曲折動人。孫悟空的一生，其實正是造化會元的縮影。

同樣，唐僧由金蟬子被貶，到化身為唐僧，為超度衆生前往靈山取經，同樣是造化會元。

豬八戒、沙和尚、紅孩兒、黑熊等等莫不如是。

《西遊記》中乍一看仿佛許多妖魔都是被主人帶走，仿佛主人就是妖魔的後台，包庇了妖魔種種罪行。其實，那些神仙佛祖的坐騎、仆從、弟子，都是接受了上級命令，特意下凡，假做兇惡，吸收、招攬了大量人間妖魔。

孫悟空常常是讓仙佛帶走魔王，讓後揮舞金箍棒把萬千小妖全部打殺。有讀者說，孫悟空就知道欺負沒有背景的小妖。事實上不是那樣。小妖大都是本土妖魔，若不打死那些小妖，反倒是給當地留下了禍根。仙佛坐騎下凡，讓孫悟空可以一口氣把附近數百裡，上千裡的妖魔全部打死，也算是功德無量了。

當然，有一部分仙佛的坐騎、親屬——比如獅駝嶺三魔，他們是真心行惡，吃了無數人，但對于整個西遊大局來說，還是瑕不掩瑜。

那作者精心描繪唐僧師徒取經，寫各路妖魔目的是什麼？

卷首詩中說的明白：覆載群生仰至仁，發明萬物皆成善。

孫悟空、唐僧二人為何能證道成佛？豬八戒、沙和尚為何能修成正果？正是因為他們積德行善，從内心向善，在言行上行善，于是，曾經犯下大錯的他們，一個個最終都獲得了好結果。