一代評書大師單田芳離開我們已經有一年多的時間了。他活着的時候，人們愛聽他的評書，他離開這個世界以後，人們更愛聽他的評書了。因為他不會再有新的評書問世，聽他留下的經典評書，是對他的懷念，聽一聽他留下來的聲音，或許能彌補一下他的去世給人們留下的遺憾。

單田芳播講的評書極具魅力，不僅迷倒了老年人，而且也俘獲了衆多青年男女的心。其魅力幾十年不衰，構成了一幅非常獨特的文化風景。1979年，他的評書《天京血淚》在中央人民廣播電台播出，聽衆多達6億，創下了一部評書聽衆人數最多的曆史記錄。縱觀單田芳的從藝生涯，其“之最”記錄何止僅是這一個，這個“之最”，僅是其中之一罷了。

單田芳從23歲正式走上書壇，從藝時間長達50多年。在這50多年的時間裡，他創作演播的評書有110部之多。在評書界裡，他創下了最為高産的記錄。單田芳之所以創下評書播講數量最多的記錄，這與他的勤奮是分不開的。許多評書藝人最拿手的評書也就是三五部，而單田芳的評書不僅數量多，而且每部書都非常經典。不斷地有新的經典評書問世，這是單田芳之所以能夠牢牢地吸引住聽衆的最根本的原因。

單田芳演播的評書題材最為豐富。按題材分類，有傳統評書、武俠評書、曆史評書、現代評書，還有國際題材的評書。無論是哪一種題材，單田芳都是認真創作，所播講的評書，大部分都成為經典。《白眉大俠》、《童林傳》、《亂世枭雄》、《百年風雲》等經典評書令人百聽不厭，有些人甚至聽了三五遍後仍覺得不過瘾，還在繼續聽。

傳統的評書演員，多為單打獨鬥，或者說是“單兵作戰”。适應商品經濟的大潮，單田芳敢為人先，于1995年在北京創辦了“北京單田芳藝術傳播有限公司”。這個公司的成立，為新的時代評書藝術的創作與傳播，探索出了一條新的路子。

公司成立後，不僅為聽衆推出了《隋唐演義》、《百年風雲》、《栾蒲包與豐澤園》、《老店風雲》等一系列評書，還拍攝了《白眉大俠》、《宏碧緣》等電視連續劇。使評書的傳播形式變得多樣化，為大衆的欣賞提供了新的視角。

2010年，單田芳被評為國家級非物質文化遺産繼承人，這雖然僅僅是個榮譽稱号，但卻是對他在評書事業中所做出的突出貢獻的一種肯定。單田芳本人對這個榮譽稱号也非常重視，帶給他的喜悅，超過了任何物質上的享受。他自己認為這是一種鞭策和激勵。事實也正是如此，進入暮年之後，在體力和精力都下降的情況下，他仍然創作了《老店風雲》、《千山傳奇》、《言歸正傳》等幾部深受聽衆喜愛的評書。

萬事開頭難，這是一種人生經驗的總結。做任何事情，第一步是最重要的，也是最關鍵的。單田芳是評書藝術大師，但他的起步，便是從“闆凳頭兒”開始的。

“闆凳頭兒”，是評書界的一句行話，又叫“掐燈花”，舊時說書的場所一般都是在茶館裡，聽衆都是坐在闆凳上，而“闆凳頭兒”是一種比喻，相對于闆凳中間，闆凳頭顯然不算是重要位置。而評書界的“闆凳頭兒”，是指在評書演出中，在中場與晚場之間這段時間裡說書的，被稱為說“闆凳頭兒”

說“闆凳頭兒”的，一般都是初入書壇的新人，因為不是主場，說好說壞聽衆不會計較，因為大家都明白這是新人練藝的地方。

單田芳說評書，就是從說“闆凳頭兒”開始的。直到老年，單田芳都還清楚的記得那個日子。1954年正月初一，就是這一天，單田芳開始說“闆凳頭兒”，正式登上書台。單田芳在自己的回憶錄中是這樣說的：

開始說闆凳頭的前幾天，我處在高度的興奮之中。這個年是怎麼過來的？我根本不知道。整天就是背書，對着鏡子練動作，大年三十晚上的餃子是什麼滋味兒，我根本不知道。

初次登台說書，單田芳緊張的要命。他說的第一部書是《明英烈》，這部書講的是明朝開國的故事，從朱元璋進武科場講起，一直到定都金陵。書中涉及到徐達、程咬金、常遇春等幾十位英雄人物。故事情節生動曲折，人物形象個性鮮明。是單家的“底活”，也就是最拿手評書的意思。

第一次上台說書的單田芳，從始至終都是滿頭大汗，語速非常快，用他自己的話說就是像放機關槍一樣，一氣呵成。好在他把這部書都背熟了，沒有出現忘詞的現象。兩個多小時的時間，她沒有任何停頓，在茶社經理的提醒下，他這才停下來。

第一次登台說書，對于三次方有着非常重要的意義。

1，收獲了第一桶金。

第一次登台說書，雖然說的是“闆凳頭兒”，但對于單田芳來講，卻有着非常重要的意義。在短短兩個多小時的時間裡，他竟然有了四塊二毛錢的收入。四塊二毛錢在當時是個不小的數目。更重要的是，它讓單田芳認識到了自已的價值。

2，積累了書台經驗，增強了信心

第一次登台說書，有成功的經驗，也有失敗的教訓。單田芳是個有心人，這些經驗和教訓他都牢牢地記在心裡，為日後的發展，打下良好的實踐基礎。經過一段時間的實踐，單田芳的評書越說越好，得到了聽衆的認可，還得了個“闆凳頭大王”的綽号。又經過幾個月的實踐，他由說“闆凳頭兒”逐漸過度到說主場，最終成為主角。

沒有最初的起步，也就不會有後來的成功。從“闆凳頭兒”到一代評書大師，單田芳的從藝之路雖無驚濤駭浪，卻也絕非是波瀾不驚。如何邁好人生和事業的第一步，從單田芳的創下多個“之最”以及從“闆凳頭兒”的起步實踐中，人們可以得到更多的啟示。

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