“國鳥”就是象征一個國家的鳥。為什麼要有“國鳥”這個稱呼呢？原來，這件事最早發生在美國。1782年，美國的議會為了使本國特産的白頭海雕不緻絕種，号召國民樹立保護鳥類的思想，因此通過決定，把白頭海雕定為美國的國鳥。到現在，世界上大約有近30個國家選出了自己的國鳥。

綠雉是日本的國鳥。綠雉又叫日本雉，是一種很漂亮的雉雞。日本之所以把它定為國鳥，不僅因為它是數量多，分布廣，肉味鮮美的經濟鳥，而且在日本人民中還流傳着許多關于綠雉的動人傳說，這種鳥是日本特産的亞種，雄的很勇猛而雌的母性很強烈，受到日本國民的熱愛。

美國的國鳥白頭海雕，是北美沿海的特産，是世界珍貴的鳥類之一。成年的白頭海雕身體為褐色，它有着十分鮮明的白色頭部和尾部，這是一種美麗的大型鳥類，美國人民十分喜愛它。

紅胸夠是英國的國鳥，雄性的上胸有美麗的鏽紅色，因此得名。這種鳥一般在低山至亞高山地帶的森林中繁殖，特别喜歡在山溪附近活動，紅胸夠主要以昆蟲為食，是益鳥。它在繁殖期的鳴聲十分悅耳，但很難被人發現。

藍孔雀又名印度孔雀，是印度的國鳥。藍孔雀是人們熟知的最美麗的鳥類，特别是“孔雀開屏”更為人們所喜愛。野生的藍孔雀栖于山地的森林中，也到水源附近的高草叢中活動。它的警覺性很高，人類不易接近。但由于飛翔能力不強，因而常遭食肉猛獸的襲擊。孔雀的食物包括種子、野果、昆蟲及小型的兩栖爬行動物。

琴鳥是澳大利亞的國鳥。琴鳥栖于澳大利亞的東南部沿海和森林中。琴鳥最著名的特征是雄鳥有一條華美無比的琴形尾。在繁殖季節，雄鳥用它動人的琴尾和鳴叫向雌鳥求愛。在求愛表演前，雄鳥要先清理場地，約清出一平方米的地方，表演開始時，雄鳥站在樹枝或岩石上歌唱，而後跳到地面，邊唱邊舞，并展開它長達75厘米的琴尾，緩緩地把琴尾倒向背部，最後把頭蓋住，這時可看見琴尾耀眼的銀灰色。雄鳥的求愛表演到此結束，剩下的就是舉行“結婚典禮”了。

國際鳥類保護會議呼籲各國都選出國鳥，以在國民中普及保護鳥類的意識。

白頭海雕衆稱“秃鷹”。白頭海雕在幼小的時候，生長在頭部的毛是黑色的。可是随着年齡的增大，它的周身上下的毛呈現暗褐色的時候，頭上原先黑色的羽毛，卻漸漸變為白色。而且，從頭頂一直覆蓋到頸部，形成鮮明的對照。所以被稱為“白頭海雕”。

盡管白頭海雕性情兇猛，但是它的外貌還是美麗的。它的體長近1.2米，雙翅展開有2米多長，最大的體重可達10公斤。生活在沿海和河旁湖畔，築巢于海岸陡峭的山崖之頂，或參天大樹之梢，所以稱它為“海雕”。白頭海雕有很強的飛行能力，當它翺翔在萬裡晴空時，黑壓壓的雙翅，活像一架小飛機。

它的聲音洪亮，震撼山谷，吓得地上走獸四處逃散。所以在美國，人們稱它為“百鳥之王”。白頭海雕不僅飛得高，飛得快，而且眼睛異常敏銳，甚至能正視太陽。一旦發現獵物，就閃電般地猛撲下去，動作非常敏捷，能輕而易舉地抓住獵物。白頭海雕靠捕食魚蚌為生，它有銳利的爪，有彎曲成鈎狀的嘴，能抓起幾公斤重的大魚。美國三面環海，東北面有五大湖，魚類資源相當豐富，為白頭海雕的生長提供了優越的條件。但是，由于種種原因，如大量捕殺，魚類受到工業污水的毒害，白頭海雕捕食後慢性中毒，作為北美洲特産的世界珍禽白頭海雕，在不很長的時間裡，日益減少，走向了絕滅的邊緣。美國國會為了使本國的特産白頭海雕不緻絕種，号召國民樹立保護鳥類的意識；于1782年6月20日，通過提案，把它作為美國國家的标志，并舉為“國鳥”。

國是世界上最早确定“國鳥”的國家。從此以後，許多國家都認為這個辦法好，對保護鳥類資源有很大意義，因此紛紛仿效，選出了自己的國鳥。

而中國由于是文明古國，喜歡和平相處，不喜歡以弱肉強食的猛禽為精神象征而作為國鳥。由于龍鳳是中華民族的圖騰，本可以用鳳凰作為國鳥，但是鳳凰隻是神話傳說的百鳥之王，現實中并沒有，隻能再找中國獨有的其它鳥類，這時候丹頂鶴進入了國人的視線裡。丹頂鶴自古以來與梅花鹿和長壽松一起被中國古人認為是跟神仙生活在一起的，也稱“仙鶴”，深受國人喜愛。

專家和網絡投票，都一緻認可丹頂鶴作為國鳥，但是有專家随後提出丹頂鶴一詞在英語和拉丁語中都直接譯成“日本鶴”；因為是德國動物學家斯塔提烏斯·穆勒在1776年從西方人在日本認識的丹頂鶴後申報名稱的。這樣一來，中國國鳥的評選就擱置了。

不過中國科學院院士鳥類學家鄭作新教授在1980年的國際鶴類學術讨論會上，針對丹頂鶴名稱叫法不一的情況，提出過統一用“丹頂鶴”一詞的意見，并在會議上得到通過，此後國際學術會議和著作文獻中就沿用此名稱。這說明丹頂鶴還是有機會作為國鳥的。

現在好多喜歡國鳥的人士又另外找了一些中國獨有的鳥來競選國鳥，其中呼聲最高的紅腹錦雞。因為紅腹錦雞有着非常漂亮的羽毛，也是國人精神上的國鳥鳳凰的原型。究竟哪種鳥類能夠成為中國的國鳥？時間應該不會太遠了！

作為國鳥的鳥，或者是這個國家人民喜歡的，或者是這個國家特産的，或者是有重要經濟價值的鳥，受到該國人民的保護。目前已知一些國家的國鳥為：

阿拉伯聯合酋長國 （遊隼），巴基斯坦 （石雞），巴林 （白頰鹎），不丹 （渡鴉），朝鮮（喜鵲），菲律賓 （食猿雕），哈薩克斯坦 （金雕），韓國 （喜鵲），科威特 （大朱雀），馬來西亞 （馬來犀鳥），孟加拉國 （鵲鸲），緬甸 （孔雀雉），尼泊爾 （棕尾虹雉），日本 （綠雉），斯裡蘭卡 （黑尾原雞），泰國 （戴氏鹇），土耳其 （白眉歌鸫），新加坡 （黃腰太陽鳥），伊拉克 （石雞），伊朗 （夜莺、藍孔雀 非官方），以色列（ 戴勝），印度 （藍孔雀），印度尼西亞 （爪哇鷹雕），約旦 （沙色朱雀），中華人民共和國 （紅腹錦雞、丹頂鶴未定），阿爾巴尼亞 （金雕），愛爾蘭 （蛎鹬），愛沙尼亞 （家燕），奧地利 （家燕），白俄羅斯 （黑鹳），比利時 （紅隼），冰島 （矛隼），波蘭 （白尾海雕），丹麥 （疣鼻天鵝），德國 （白鹳），法國 （公雞），法羅群島 （蛎鹬），芬蘭 （大天鵝），格魯吉亞 （雉雞），荷蘭（ 白琵鹭），拉脫維亞 （白鹡鸰），立陶宛 （白鹳），盧森堡 （戴菊），羅馬尼亞 （白鹈鹕 推薦）馬耳他 （藍矶鸫）挪威 （河烏）瑞典 （烏鸫）匈牙利 （大鸨）英國 （紅胸鸲）埃及 （茶色雕）安哥拉 （遊隼）博茨瓦納 （紫胸佛法僧、牛背鹭）岡比亞 （藍腹佛法僧、距翅雁 未定）津巴布韋 （非洲海雕）肯尼亞 （原雞）萊索托 （秃鹮）利比裡亞 （黑眼鹎）盧旺達 （灰冠鶴 非官方）馬拉維 （斑尾非洲咬鵑）毛裡求斯 （渡渡鳥）納米比亞 （紅胸黑鵙）南非 （藍鶴）南蘇丹 （吼海雕）尼日利亞 （黑冠鶴）塞舌爾 （非洲黑鹦鹉）聖多美和普林西比 （非洲灰鹦鹉、黑鸢）斯威士蘭 （紫冠蕉鵑）蘇丹 （蛇鹫）坦桑尼亞 （灰冠鶴 非官方）烏幹達 （灰冠鶴）贊比亞 （非洲海雕）蒙特塞拉特 （蒙特塞拉特島拟鹂）阿根廷（ 棕竈鳥）安圭拉 （哀鴿）安提瓜和巴布達 （麗色軍艦鳥）巴巴多斯 （美洲白鹈鹕）巴哈馬 （加勒比海紅鹳）巴拉圭 （裸喉鐘傘鳥）巴拿馬 （角雕）巴西（ 棕腹鸫）百慕大群島 （白尾鸏）波多黎各 （曲嘴森莺）玻利維亞 （安第斯神鹫）伯利茲 （彩虹巨嘴鳥）多巴哥 （棕臀稚冠雉）多米尼加 （棕榈即鳥）多米尼克 （帝王亞馬遜鹦鹉）厄瓜多爾 （安第斯神鹫）哥倫比亞 （安第斯神鹫），哥斯達黎加 （王鹫），格蘭納達 （格林納達棕翅鸠），古巴 （古巴咬鵑），圭亞那 （麝雉），海地 （伊島咬鵑），洪都拉斯 （黃頸亞馬遜鹦鹉），加拿大 （普通潛鳥），開曼群島 （開曼島鹦鹉），美國 （白頭海雕），秘魯 （安第斯冠傘鳥），墨西哥 （鳳頭卡拉鷹），尼加拉瓜 （綠眉翠鴗），薩爾瓦多 （綠眉翠鴗），聖基茨和尼維斯 （褐鹈鹕），聖盧西亞 （聖盧西亞亞馬遜鹦鹉），聖文森特和格林納丁斯 （聖文森亞馬遜鹦鹉），特立尼達 （美洲紅鹮），特立尼達和多巴哥 （多巴哥蜂鳥），危地馬拉 （鳳尾綠咬鵑），委内瑞拉 （委内瑞拉拟黃鹂），烏拉圭 （鳳頭距翅麥雞），牙買加 （紅嘴長尾蜂鳥），智利 （安第斯神鹫），安圭拉 （鳴哀鴿），澳大利亞 （鸸鹋、琴鳥 非官方），巴布亞新幾内亞 （新幾内亞極樂鳥），斐濟 （綠領吸蜜鹦鹉），帕勞 （帕島果鸠），薩摩亞（ 齒鸠），湯加 （太平洋皇鸠），新西蘭 （褐幾維鳥），基裡巴斯 （麗色軍艦鳥）。