一提四大天王，我們首先想到的應該是香港四大天王：張學友、劉德華、郭富城及黎明，當你搜索"四大天王"的時候排在第一位的絕對是這四個。但是在神話體系中的四大天王卻比較混亂，中國的神話中準确的說是《西遊記》有四大天王，佛教中也有四大天王，而且他們的名字相似，難道四大天王同時服務于佛界和道教？

《西遊記》的四大天王分别是：持國天王、增長天王、廣目天王、多聞天王，而在佛教中他們又加了一個方向駐守地，我們去大的寺廟的時候，都會發現有四大天王，他們的排序是這樣的：

左邊第一尊，謂“東方持國天王”：因護持國土、維護道場安甯而衆生得知尊名，守護東勝神州。身着白色、穿甲胄、持琵琶，代表東尊王是用法音來感化和勸導衆生斷惡從善。

左邊第二尊，謂“南方增長天王”：因使衆生增長善根而衆生得知尊名，守護南贍部州。身着青色、突甲胄、持寶劍，代表南尊王是用威力來懲惡揚善。

右邊第二尊，謂“西方廣目天王”：因用淨眼觀察裟婆世界而衆生得知尊名，守護西牛賀州。身着紅色、穿甲胄。

上海安亭菩提寺四大天王像

注意，這裡實際上是中國寺廟的四大天王的裝扮，實際上在日本和印度的四大天王不是這個樣子的，他們原本的裝扮是這樣的：

東方持國天王:身白色,穿甲戴胄,左手把刀,右手執鞘；

南方增長天王：身青色，穿甲戴胄，持寶劍；

西方廣目天王:身紅色,穿甲戴胄,左手執鞘,右手把赤索；

北方多聞天王:身金色,金甲胄,左手執寶塔,右手執三叉乾,腳踏三夜叉鬼。

日本的北方多聞天王

這完全是受到《封神演義》的影響，《封神演義》的四大天王分别是持國天王魔禮壽:穿紫金龍花狐貂，職順；增長天王魔禮青：掌青光寶劍一口，職風；廣國天王魔禮紅:掌碧玉琵琶一把，職調； 多聞天王魔禮海:掌混元米傘一面，職雨，寓意風調雨順。

《西遊記》中佛教的四大天王以四大金剛代替，雖然同樣的名字，但是他們卻是八個人，比如在《西遊記》第六十一回：孫行者卻會聚了四大金剛、六丁六甲、護教伽藍、托塔天王、巨靈神将并八戒、土地、陰兵，簇擁着白牛，回至芭蕉洞口。 這裡出現了四大金剛，顯然不是四大天王，又比如《西遊記》第八回：話表我佛如來辭别了玉帝，回至雷音寶刹。但見那三千諸佛、五百阿羅、八大金剛、無邊菩薩，一個個都執着幢幡寶蓋。這裡有八大金剛，實際上都不是同一組人。

《西遊記》裡将四大天王分去鎮守天宮四個天門，又給靈山雷音寺分四大金剛。或許《封神演義》也發現了《西遊記》中關于四大天王的矛盾，因此在小說中，他把佛教四大天王的将其漢化，還為其取名魔禮青、紅、海、壽，最終還是讓他們歸屬在西方：”敕封爾為四大天王之職，輔弼【西方教典】” 以對應現實中佛教的四大天王。

值得一提的是托塔李天王也曾經是四大天王中的一個。托塔李天王本身是北方多聞天王，也叫毗沙門天王，經過民間神話傳說的不斷演化，唐朝的李靖變成了商朝的陳塘關李靖，在宋朝的時候變成了毗沙門天王，在《西遊記》和《封神演義》中又變成了獨立的托塔李天王，《西遊記》中出現托塔李天王和四大天王去捉拿孫悟空也就不足為怪了。