徐福，原名徐巿，字君房，齊地琅琊(今江蘇贛榆)人，秦代著名方士。他博學多才，通曉醫學、天文、航海等知識，且同情百姓，樂于助人，在沿海一帶民衆中名望頗高。徐福是中國兵家泰鬥鬼谷子先生的關門弟子，鬼谷子先生曾任楚國宰相，後歸隐衛國授徒，鬼谷位于河南省淇縣淇谷雲夢山，因鬼谷子先生在此授徒為名。鬼谷子名王禅，又名王诩，戰國時衛國人，長于持身養性和縱橫術、精通兵法、武術、奇門八卦，著有《鬼谷子》兵書十四篇傳世，世稱王禅老祖。鬼谷子常年隐居雲夢山并在此教徒授藝。張儀、蘇秦、孫膑、龐涓、毛遂、徐福等風雲人物都是他的弟子。鬼谷子的高徒中，徐福在孫膑、龐涓、蘇秦、張儀、毛遂之後，他跟随鬼谷子學習辟谷、氣功、修仙，兼通武術。他出山的時候，是秦始皇登基前後，李斯的時代。後來被秦始皇派遣，出海采長生不老仙藥，一去不返。後來，傳說徐福在日本的平原、廣澤登陸，後稱王。

秦始皇統一六國以後，一心尋求長生之術，公元前219年(秦始皇二十八年)，秦始皇第二次出巡，大隊人馬在泰山封禅刻石，又浩浩蕩蕩前往渤海。抵達海邊，秦始皇登上芝罘島，縱情濃覽。隻見雲海之間，山川人物時隐時現，蔚為壯觀，尤令秦始皇心馳神往。這種景象，本來是海市蜃樓，但方士為迎合秦始皇企望長生的心理，将其說成傳說中的海上仙境。徐福乘機給秦始皇上書，說海中有蓬萊、方丈、赢洲三座仙山，有仙人居住，可以得到長生仙藥。秦始皇大為高興，随後根據徐福的要求，派重男、童女數千人随他出海求取仙藥。他本人也在此留連忘返，等候徐福佳音。然而，等來的隻是徐福空手而歸。徐福自稱見到海神，海神以禮物太薄，拒絕給予仙藥。對此，秦始皇深信不疑，增派童男童女3000人及工匠、技師、谷物種子，令徐福再度出海。秦始皇則不肯離開，一直等候3個月，不見徐福消息，才怅然而回。

其後幾年中，秦始皇又派燕人盧生等入海尋求仙藥，也是一無所獲。公元前210年(秦始皇三十七年)，秦始皇第五次出巡，再次來琅琊。當年徐福入海尋找仙藥，已經九年過去，一直未來歸報。當即派人傳召徐福，徐福連年航海，耗費很大，擔心遭到重譴，奏告秦始皇:"蓬萊仙山确實有仙藥，出海時常遇大蛟魚阻攔，所以不能到達。請派弓箭手一同前往，見到大蛟魚用連弩射擊。"秦始皇下令入海時帶足漁具，自己也準備了連弩。海船由琅琊起程，航行數十裡，經過榮成山，再前行到芝罘時，果然見到大蛟魚，當即連弩齊射，大蛟魚中箭而死，沉入海底。秦始皇認為此後當可無虞，又命徐福入海求仙藥。這次，秦始皇再也等不到徐福音訊了。當年秦始皇病死于沙丘(今河北世鹿東南)，而徐福"得平原廣澤，止王不來，"一去杳如黃鶴，再也不回了。

徐福東渡沒有獲得“長生不老藥”，卻在熊野浦登陸後，發現了“平原廣澤”(即日本九洲)。長生不死之藥沒找到，返回恐遭殺身之禍，便長居于此，不再複返。徐福等人在九洲島等地向日本土著民族傳播農耕知識和捕魚、鍛冶、制鹽等技術，還教給日本人民醫療技術等秦朝先進文化，促進了社會發展，深受日本人民敬重。日本尊徐福為“司農耕神”和“醫藥神”。和歌山縣、佐賀縣、廣島縣、愛知縣、秋田縣、富士山地區都有徐福活動的遺迹。佐賀、新宮等地神社都把徐福作為神來大會奉祀，每年都要舉行聲勢浩大的祭祀活動。為了弘揚徐福精神，還成立了全國徐福會。

徐福在日本登岸的地點，恰恰和日本傳說中的人物神武天皇登岸的地點相吻合。日本第一個天皇與徐福在登岸的時間上也離奇巧合。後人從生活在天照大神時代重要的日本皇族墓穴中，發現一枚秦朝的銅鏡和一把巨大的秦人用的戰刀；如果不是徐福的到來，日本怎麼會有這些古代遺物呢？2000年前徐福到達日本時，日本尚處在石器時代，還無法制造這樣的東西。由此有史學家斷言，徐福就是日本曆史上的第一位天皇。

1994年4月當選的日本首相羽田孜上任前，公開承認他是中國第一個皇帝秦始皇的後裔。這使包括日本人在内的許多人十分震驚。他說他的祖先姓秦，在200年前才改為“羽田”，在日語中，秦字與羽田發音相同。他是率領3000童男童女從中國到日本的徐福的一個随員的後代。換句話說，這位首相承認自己具有中國血統。徐福到底是不是日本的第一代天皇，日本人中有多少是徐福帶領的東渡隊伍的後裔，還有待我們進一步的調查考證，徹底解開這個曆史之謎。