“家徒四壁”一詞出現在蘇教版五年級上冊《厄運打不垮的信念》一文中：

“明朝未年時，史學家談遷經過二十多年嘔心瀝血的寫作，終于完成明朝編年史——《國榷》。

面對這部可以流傳千古的巨著，談遷心中的喜悅可想而知。然而，他沒有高興多久，就發生了一件意想不到的事情。

一天夜裡，小偷進他家偷東西，見到家徒四壁，無物可偷，以為鎖在竹箱裡的《國榷》原稿是值錢的财物，就把整個竹箱偷走了。從此，這些珍貴的稿子就下落不明。”

談遷家裡窮的隻有四面的牆壁。“家徒四壁”形容十分貧困，一無所有。徒在這裡是“隻，僅僅”的意思。而好多人誤解為“空的”。

這個成語出自東漢·班固《漢書·司馬相如傳》：“文君夜亡奔相如，相如與馳歸成都，家居徒四壁立。”

司馬相如與卓文君的故事可說是家喻戶曉。司馬相如是西漢有名的辭賦家，音樂家。早年家貧，并不得志，父母雙亡後寄住在好友縣令王吉家裡。卓文君，是漢代臨邛（今之邛崃）大富豪卓王孫的掌上明珠。卓文君當時僅十七歲，書上形容文君的美貌：“眉色遠望如山，臉際常若芙蓉，皮膚柔滑如脂”，更兼她善琴，貫通棋、畫，文采亦非凡。本來已許配給某一皇孫，不料那皇孫短命，未待成婚便匆匆辭世，所以當時文君算是在家守寡。 卓王孫與王吉多有往來。時值年少孤貧的漢代大才子、辭賦家司馬相如，從成都前來拜訪時任臨邛縣令的同窗好友王吉。王縣令在宴請相如時，亦請了卓王孫座陪。後來卓王孫為附庸風雅，巴結縣令，請司馬相如來家做客。席間，免不了要作賦奏樂。司馬相如得知卓王孫之女文君美貌非凡，更兼文采，于是奏了一首《鳳求凰》。卓文君也久慕司馬相如之才，遂躲在簾後偷聽，琴中之求偶之意如何聽不出。兩個人互相愛慕。但受到了卓王孫的強烈阻撓，沒辦法，兩人隻好私奔。後回到成都，生活窘迫，文君就把自已的頭飾當了。開了一家酒鋪，卓文君親自當垆賣酒，消息傳到其父耳中，卓王孫為顧忌情面，也隻好将新婿、愛女接回臨邛。但他們仍安于清貧，自謀生計，在街市上開了一個酒肆。“文君當垆”，“相如滌器”從此而來。

鳳求凰 漢·司馬相如

鳳兮鳳兮歸故鄉，遨遊四海求其凰。有一豔女在此堂，室迩人遐毒我腸，何由交接為鴛鴦？ 鳳兮鳳兮從凰樓，得托子尾永為妃。交情通體必和諧，中夜相從别有誰？

不久，漢武帝下诏來召，相如與文君依依暫别。歲月如流，不覺過了五年。文君朝思暮想，盼望丈夫的家書。萬沒料到盼來的卻是寫着“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、百、千、萬”十三個數字的家書。文君反複看信，明白丈夫的意思。數字中無“億”，表明已對她 無“意”。還有一層意思我們從頭開始到現在,可環境變了,我們應該從現在回到起初的樣子。文君苦等等到的是一紙數字 知其心變 悲憤之中 就用這數字寫了一封回信：

“一别之後，兩地相思，說的是三四月，卻誰知是五六年。七弦琴無心彈，八行書無可傳，九連環從中折斷。十裡長亭望眼欲穿。百般怨，千般念，萬般無奈把郎怨。

萬語千言道不盡，百無聊賴十憑欄。重九登高看孤雁，八月中秋月圓人不圓。七月半燒香秉燭問蒼天，六月伏天人人搖扇我心寒，五月榴花如火偏遇陣陣冷雨澆花端，四月枇杷黃，我欲對鏡心意亂；急匆匆，三月桃花随流水；飄零零，二月風筝線兒斷。噫！郎呀郎，巴不得下一世你為女來我為男。”

司馬相如對這首用數字連成的詩一連看了好幾遍，越看越感到慚愧，越覺得對不起對自己一片癡情的妻子。終于用驷馬高車，親自回鄉，把文君接往長安。