來源：人民日報中央廚房-思聊工作室

最近，“鲸落”一詞，火了！前不久，中國“深海勇士”深潛器搭載母船“探索一号”完成2020年首次科考任務。讓大家意想不到的是，科學家們在本次科考過程中收獲了一個重要成果——在中國南海1600米深處發現了鲸落，這是我國科學家第一次發現該類型的生态系統。伴随着“鲸落”一詞迅速登上熱搜，也讓更多人認識了這種奇特的生态現象。

何為鲸落？從字面含義來看，它描述的是逝去的鲸緩緩沉入海底、不斷被分解消耗這樣一個過程。生物學意義上，它也可以是一個名詞，指的是深海中依賴鲸魚屍體有機質而生存的底栖生态系統。 而當這樣一個獨特的生态現象進入公衆的視野，人們驚歎于大自然的瑰麗奇幻，更被“一鲸落而萬物生”的故事觸動。不少人将鲸落視作“獻給大海的浪漫”，賦予其溫柔而又詩意的内涵。

圖為我國科學家在南海發現的鲸落

對鲸落的關注或許有想象的成分，但 透過鲸落，人們的确可以窺見神秘深邃的海洋世界一角。深海幽幽、不見天日，生物稀少、有機質匮乏，對覓食者來說，鲸落無異于天降餡餅，是一場巨量、短暫的食物補充。自然資源部第二海洋研究所的孫棟副研究員舉例，一條40噸的鲸沉降到海床，大約相當于同等面積至少2000年間自然沉降的有機質。從科學角度來看，鲸落對于維系海洋生态系統平衡，有着獨特而重大的意義。 研究發現，鲸落是一個漫長的過程。攝食鲸的身體，僅僅是這場饕餮盛宴的開始。當大塊的肉被掠食幹淨，深海鲨魚、鼠尾魚等食腐動物就會心滿意足地散去。随後，多毛類和甲殼類動物會蹑手蹑腳地聚攏過來，它們直接利用鲸骨及附近營養豐富的沉積物生活，快速繁殖、擴張。慢慢，鲸的身體在深海厭氧分解過程中悄悄釋放出硫化物，依賴硫化物生活的細菌将其轉化為有機質，造就了依賴這些化能自養微生物而存在的生物群落。最終，鲸骨的遺骸作為礁岩成為生物歡騰的樂園。整個過程嚴絲合縫、環環相扣，長達數十年甚至上百年。“一頭鲸的死亡，造就了一個深海生态系統。”這樣的說法并不誇張。當一頭鲸用這樣的方式反哺大海，不僅支撐了大批深海生物的生存和繁殖，成為黑暗荒蕪裡的一座燈塔，它的身軀還化作一個可靠溫暖的落腳點和加油站，幫助深海生物停下來、歇歇腳，繼續遠距離擴散和遷移。大自然有其規律，如果沒有鲸落，一些依賴它生存的物種或許就會受到威脅，深海的生物多樣性也會受到影響。一鲸落，萬物生，對于漆黑的深海而言，鲸落無疑是一份極其貴重的禮物。

圖片來自：科普中國

鲸落對海洋生态系統具有重要意義，但其發生卻有很大偶然性。直到現在，人類發現的現代自然鲸落的數量，不超過50個。令人擔憂的是，随着全球氣候的變化及人類活動的影響，鲸被捕殺或者由于受到聲呐幹擾而擱淺的數量增多，海洋中鲸類數目急劇減少，鲸落也變得稀少。 深海生物對于環境變化的抵抗能力較淺海和近海更低，一旦潛在的海洋生态系統平衡被打破，帶來的危害不容小觑。自古，人們為落葉有情、春泥護花掉淚，當看到鲸落這樣一座龐大繁茂的“生命綠洲”滋養生者，有誰能不為之動容呢？不妨記住這種感慨。願鲸落這個溫柔的詞語，能喚起更多人對海洋生物的愛與呵護。要知道，萬物相依相存、共生共榮，人類也是其中一員，保護海洋就是保護自己。這正是：沉于大海作養分，萬物相伴共與成；渺渺孤舟何所栖？守住平衡是本真。（人民日報中央廚房思聊工作室 文 | 劉詩瑤）