遠古時代，人類隻會說話，不會寫字。

後來咱們祖先裡面，有那麼幾位比較文藝的，拿塊石頭在洞穴的牆壁上塗塗畫畫。這些圖畫逐漸演變成了文字。

把字母 A 上下颠倒： Ɐ ，看看像什麼。

埃及象形文字的「牛」，讀作 Aleph，是字母 A 的老祖宗。

表達具體的東西，牛、羊、水、火、日、月，用象形文字寫出來很容易。但是抽象的概念，比如「時間」，就不好表達了。

把一部分象形文字用以表音，聲音比圖像更好表達抽象概念。

牛頭 Aleph，被埃及人用來表示「啊 A」的音。這樣一來，原本表意的圖形就變成了表音的字母。

隻要掌握幾十個字母，就能拼寫所有的詞，不用去記幾千個象形文字了，絕對是懶人的福音。

但問題是，古埃及的字母是從象形文字借用過來的，筆畫太多。比如說埃及豔後 Cleopatra，寫自己的名字還得畫個獅子畫個鳥，老費勁了。

古埃及人有一幫親戚，叫腓尼基人。他們經常往返于地中海沿岸各地做生意，從埃及人那兒學會了寫字。

做生意嘛，免不了要寫個合同立個字據什麼的。但用埃及字母寫字，畫個牛頭畫半天，太耽誤事兒。

于是腓尼基商人咔咔兩筆，把牛頭抽象化，寫起來快多了 ——

除了牛頭之外，他們還簡化出了一整套字母，這就是人類最早的字母表。

其中第一個字母叫 Aleph，第二個字母叫 Bet 。歐洲人把字母表叫做 Alphabet，阿拉伯人把字母表叫做 أَلِفْبَاء ʾalifbāʾ，都是從這兒來的。

公元前 8 世紀，希臘人從腓尼基人那兒學會了字母表，把簡化版的牛頭 Aleph 旋轉 90°，成了希臘字母的 A 。

再後來，拉丁字母、西裡爾字母，乃至現代的漢語拼音，都沿用了這個牛頭 A 。

不論是希臘字母的 ΑΒΓΔΕ 還是拉丁字母的 ABCDE，最早都隻有大寫。

大寫字母一橫一豎一闆一眼，刻在石頭上倒是方便。用紙筆手寫，怎麼都寫不快，實在費勁。

人們寫着寫着，寫出草書來了，把 A 寫成 a 或者 ɑ，把 E 寫成 e，Ｍ 寫成 ｍ，字形圓潤，一氣呵成，還能連筆。

這種草書，就叫小寫。

公元 8 世紀查理曼大帝時期，小寫字母基本定形，形成規範，通行歐洲。

草書的演化，并沒有止步于小寫字母。今天很常用的符号 & 與 @，都來自于字母的草書。

拉丁文的「和、與」是 ET，草書連連，寫成 & 符号。

拉丁文的「在」是 AD，連筆草書 ɑd，就成了 @ 。

這個符号最早出現于 14 世紀的文獻。

今天通行的拉丁字母有 26 個，而古代拉丁文隻用 23 個字母，沒有 J、U、W 。

在很多仿古建築上，常用 V 代替 U 。

比如把 PUBLIC BUILDING 寫成 PVBLIC BVILDING ——

SUBWAY 寫成 SVBWAY ——

因為古代拉丁文沒有小寫字母，也沒有 J、U、W，所以要全部大寫，而且把 U 替換成 V，這樣才有仿古的感覺。

原本字母 I 和 V，既當元音又當輔音。

後來 V 加個圓底變成 U， I 加了個鈎鈎變成 J。

輔音寫 V、J，元音寫 U、I，有了分工。

到了 14 世紀，兩個寫在一起的 V 被當作一個單獨的字母 W，在英語裡叫做「雙 V」（Double U）。