有關隋炀帝三下揚州，可謂是家喻戶曉，婦孺皆知。隋炀帝一而再、再而三的去揚州做什麼？衆說紛纭，最多的說法是：隋炀帝去看瓊花。不錯，在揚州，隋炀帝與瓊花總是被緊緊聯系在一起。

　　關于隋炀帝和瓊花的故事，都出自明清以後的小說中，其中最有影響的有《隋炀帝豔史》《隋唐演義》《說唐》等。小說關于隋炀帝看瓊花的虛構，其影響遠遠超過正史，成為一個典型的例子。

　　其實，直到隋炀帝死在揚州之前，瓊花還沒有出現。瓊花的出現，一般認為是在宋代。宋代詩人王禹偁一直被公認為描寫揚州瓊花的第一人，他是宋太宗至道二年（996）來揚州當知府的。這時候離隋炀帝死亡的大業十四年（618）已有378年了，所以我們說，就像關公不可能戰秦瓊一樣，隋炀帝來揚州是不可能看到瓊花的。

　　隋炀帝不是來看瓊花，那來幹什麼的呢？看美女。這種說法雖然能讓很多人都相信都感興趣，但稍一推敲，就會發現很幼稚。身為帝王，還需要專門興師動衆到揚州來看美女呢？如果真要，早送了。究竟幹什麼？他三次來揚州，每一次來的情況是不同的。

　　隋炀帝楊廣早年在揚州當過10年總管，因而他有濃烈的“揚州情結”，這确實成為他一再來揚州的重要原因。但光是這一點，也不足以讓他去三次。

　　楊廣早在滅陳戰役中立過大功。開皇七年（587）四月，隋文帝下令于揚州開挖連接淮河與長江的運河山陽渎，用于運輸戰略物資。開皇八年十月，于壽春設置淮南行台省，任命20歲的晉王楊廣為行台尚書令，為伐陳隋軍統帥。隋出動了90個總管府，合計51萬軍隊，“皆受晉王節度”。其實楊廣隻是名義統帥，實際統帥是文帝派來的宰相高熲。

　　六朝在江南割據近400年，這使得大江南北各方面的差異很大。隋朝必須在消彌政治與文化差異的背景下建立新的統一。隋文帝滅陳後推行的是“關中本位政策”，對江南人士采取了排斥鄙視态度。隋文帝先是将江南舊陳之地交由三兒子秦王楊俊經營治理，任命他為揚州總管。同時，又在江南置吳州、洪州、廣州、桂州等8個州，任命關隴人士為總管。這又使江南經過多方鑽營而獲得官位的庶族地主感到十分失落，猶如喪家之犬。因此，南方一直很不穩定。開皇十年（590）十一月，也就是陳亡後不足兩年時間，一場規模巨大的反隋叛亂在舊陳境内全面爆發，反叛者表現了對隋歧視性高壓政策的極端仇恨。

　　隋文帝在組織鎮壓叛亂的同時，調二兒子并州總管晉王楊廣為揚州總管，移鎮江都，原揚州總管秦王楊俊則調換為并州總管。但文帝并不是要楊廣總統軍隊，指揮平叛，而是讓他以皇子身分坐鎮一方，并規定“每歲一朝”。平叛的統帥是宰相楊素。

與楊素血腥鎮壓不同，楊廣更注重招撫。與前年滅陳之役所采取的不戰而屈人之兵的方法相同，剿撫并重，攻心為上。他坐鎮江都，招撫叛者。如吳郡世族名士陸知命，在三吳地方很有名望。楊廣延請他，在他遊說下，有17城叛者納城迎降，不戰而屈人之兵。楊廣的功勞實不在楊素之下。

　　楊廣從開皇十年（590）出任楊州總管，鎮守江都，到十九年（599）離開江都入朝，整整10年。

　　22歲的楊廣，廣泛收納江南人士，大大緩和了南人的敵對情緒。他對自視正統的江南文人優禮有加，尊崇寬大。為更好地拉攏，他竟效法東晉着名宰相王導，“言習吳語”，學會了一口流利的吳方言。他令潘徽領銜，集江南諸儒編撰《江都集禮》一部。

　　楊廣還是江南宗教的保護者。他自幼生長于佛教之家，到揚州立即以江南佛教的最大護法者自居。佛教天台宗創始人智顗成了他拉攏的首要目标。開皇十一年（591）十一月，隋炀帝在江都城内總管府金城殿設千僧會，隆重迎谒智顗，其禮遇之隆，不亞于陳朝君臣。就在這次隆重典禮上，智顗為楊廣授菩薩戒，楊廣則十分恭敬地拜智顗為師。智顗為楊廣取法名為“總持”菩薩，楊廣奉智顗為“智者大師”。此時楊廣23歲，智顗54歲，師徒關系就此确立。楊廣在江都設立了四道場，都在揚州城内總管府新官邸附近。揚州城内的寂照寺（即今旌忠寺），楊廣當初曾親臨此處聽智顗大師講經說法。6年後智顗圓寂時，楊廣“五體投地，悲淚頂受”，十分悲痛。他依大師遺願，于天台山南麓建立大寺院。後來他登基當皇帝後，禦賜這座寺廟名為“國清寺”。

　　雖然智顗至死也沒有依附隋朝，但他的門人弟子在他死後積極主動地向王權靠攏，天台宗在楊廣的政治扶植下終于最先成為獨立的佛教宗派。楊廣與智顗的交往，反映了他政治上的成熟，表現出極高的政治素養與政治手腕。

　　正因為如此，楊廣在兄弟中間聲譽與日俱增，皇帝和皇後對他特别鐘愛。據說，隋文帝曾密令術士來和為五個兒子相面，來和詭秘地對文帝說：“晉王眉上雙骨隆起，貴不可言。”其實，關鍵還是楊廣建出了高于兄弟之上的功業。後來楊廣冒天下之大不韪，弑父屠兄囚弟，人間最醜惡最毒辣的事情他都毫不猶豫地做了，并最後取得了成功，奪得了帝位。

　　關于隋炀帝的功過争論太多了，不再多說。

　　關于運河，造福良多，他卻得到了千古罵名。雖然 唐宋時代也有人作出了公正評價，如皮日休《汴河懷古》：“盡道隋亡為此河，至今千裡賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。”可見，并不是全是糊塗人。

　　當然，修了河後大肆玩樂也是有的，但是炀帝下江都是不是僅僅隻是為了玩樂。

　　《隋書》記載，早在大業元年（605）三月下令楊素營建東都的第二天，隋炀帝即發布了“巡曆淮海”的诏書：“今将巡曆淮海，觀省風俗，眷求谠言（正直的話）。”八月十五日即開始了第一次巡遊，因而開鑿通濟渠、疏通邗溝的直接主觀目的，确實是為了大規模巡遊。但事實上，他是将營建東都、開鑿運河、巡遊江都三件事一起通盤考慮的，三件事都有其重要目的。

　　隋炀帝還特意帶上陳後主的遺孀沈婺華。其用意顯然是用以聯絡南人感情，如果隻是為了遊玩，帶着這個老婦又有何用。

　　楊廣來到江都，帶給江東父老的第一件禮物，是于大業元年十月初二，在江都宣布大赦江淮以南，“揚州給複5年，舊總管内給複3年”。給複，即免除租賦。

　　第二件事，是次年初納陳後主第六女陳婤（zhou）為貴人，并特诏将滅陳時流放至邊遠的陳皇室子弟，“盡還京師，随才叙用”。

　　炀帝每次出行，羽儀儀仗隊總把街巷塞滿，連綿二十餘裡，更讓人指責為玩得荒唐。其實，此舉非但不是為了玩樂，反倒與成就“大業”相關。大型精美羽儀，令一向以文物自傲、看不起北方人的江南士人不能不心服口服。炀帝盛陳文物，既是友善的表示，客觀上又促進了南北文化交流，使他首遊江都具有大型官方文化巡禮的性質，大大加強了南北人士的融合和團結，有利于國家統一。

　　第二次巡行江都是在5年之後的大業六年（610），此前，炀帝為巡行作了充分準備。大業五年就大興土木興建了江都宮，這時的王朝經濟力量已空前強盛。江都宮規模宏偉，裝飾華麗，内有各種名号的宮室十多處。此外又在運河之畔的的城東灣頭、城南揚子津建有行宮。灣頭行宮建好後，因嫌風水不好，後改為寺廟。揚子津行宮名叫臨江宮，登臨可眺望浩瀚長江。至于盛傳于後世的“迷樓”，則真像個迷一樣，是不是真有此樓，實在不能肯定。

　　在江都宮，炀帝适時地把注意力用在了對南方蠻俚等少數民族的撫慰上。

　　為了加強對江南的統治，隋炀帝又将江都的行政地位提高一級。大業六年（610）六月，“制江都太守秩同京尹”。這使江都具有陪都的地位，成為隋在南方統治的政治中心。隋炀帝本人這次在江都一住就是一年，在江南現場視事聽政。

　　炀帝在江都竭力拉攏南方籍将領。他将名将江都人來護兒帶在身邊，賜牛酒讓他回家宴請鄉裡父老，谒先人墓，并令三品以上官“并集其宅，酣飲盡日，朝野榮之”。他讓南方籍将官衣錦還鄉，炫耀功名，營造出一種南北一體的氣氛。在出征高句麗前大事拉攏南人，意在鞏固後方，這些做法是深謀遠慮的。

　　總之，隋炀帝在江都，圍繞着鞏固後方，調動一切可以調動的力量，準備東征高句麗這一中心工作，足足忙了一年。包括派人出使日本，也是為了對付高句麗。大業七年（611）二月，他踏上了征讨高句麗的征程。炀帝由江都禦龍舟北返，沒有回到東都洛陽，而是直入剛剛開挖好的通濟渠，跨過黃河直接北上，前往地處前線的涿郡（今北京）。

　　此前的短短幾年間，隋炀帝使大隋皇威遠播四海，這是自漢武帝以來七八百年間無人可以比拟的。但他沒讓人民休養生息，接二連三舉辦大役，緻使天下騷動。三征高麗，海内耗盡，均歸失敗。國内反叛，政治失控，邊疆不穩，朝野離心。這成為隋朝曆史的轉折點，也是隋炀帝一生榮辱的轉折點。

　　第三次下揚州，他在毗陵（常州）、會稽（紹興）建造宮殿，為逃奔江南作準備。運河上的龍舟水殿已被叛将楊玄感燒毀，早在大業十一年（615）就下令江都重新制造，計數千艘，制度規模大于從前，全部送往東都備用。從此，隋炀帝成了真正的昏君。

　　他大業元年（605）八月第一次來呆了半年多，主要是為了安撫江南搞“統戰”的，順便也炫耀一下大隋功業。大業六年（610）三月第二次來呆了一年多，主要是為了讓外國使臣看看錦繡江南，撫慰南方少數民族，同時準備讨伐不老實的高句麗。大業十二年（616）七月第三次來則是為了逃命的，一直沒有能走，兩年後死在這裡。

　　自古至今，隋炀帝就一直被說成是一個荒淫無道的帝王，這在古代帝王中堪稱典型。然而這也确實是無奈，誰讓隋炀帝的身後出現了一個偉大的朝代呢？