狸貓換太子作為一個曆史題材的經典宮廷故事多次被搬上熒屏，翻拍成電視劇或是被人們提及。狸貓換太子的故事講了宋真宗的劉妃因嫉妒李妃生下兒子而将其子用狸貓替換，而把李妃的兒子據為己有，害得李妃被冤而死的故事。這個故事是有曆史淵源的，可是曆史原型卻并非如戲文中所講述的一樣帶有強烈的矛盾沖突和神怪迷信。

根據史料記載，宋真宗的原配郭皇後死了，他準備立劉氏為皇後，當時有很多人覺得不合适，但在宋真宗的堅持下還是立了劉氏。這裡說明宋真宗真的挺喜歡劉氏的。劉氏一無大臣擁護，二無子嗣在膝下，即使做了皇後地位也不穩固。而劉皇後身邊有一個婢女姓李，在一次偶然的機會下得到了宋真宗的寵幸，竟一次就懷上了真宗的孩子，對于這個消息，劉氏當然是第一個知道的，她很羨慕，想要把孩子據為己有的心思的确存有，而皇帝也看出了劉皇後這樣的心思。

李氏因為懷有龍種而受到優待，可是真宗對李氏沒有多少真感情，李氏日久也能感受得到，劉氏也就沒有太容不下李氏，隻是一心相等李氏生下孩子，如果是男孩就讓皇帝交給自己撫養，這在古代宮廷中也是合乎情理的。

李氏果然生了個兒子，這對于宋真宗乃至整個皇宮來說都是一件天大的喜事，而最為開心的應該要屬劉皇後，因為這個孩子注定屬于她的。宋真宗封了李氏為崇陽縣君，後又封她為才人和婉儀，這些封号都不算很高，對于一個生下太子的女人來說可以算很低，由此可見，宋真宗隻是想要孩子，對于李氏沒有什麼感情。孩子一生下來就給了劉皇後撫養，劉皇後對其視若親生，後來也憑借這唯一一子當上太後。

李氏既沒有得到天倫親情也沒有得到厚遇恩待，感到十分郁悶，不久以後就在痛苦中死去。皇帝的生母是誰，此後無人再提，直到太後劉氏歸西，燕王向宋仁宗說：“陛下其實是李妃生的，她是被人害死的。”宋仁宗聽後嚎啕大哭，痛不欲生，因為他原已經有過懷疑和調查，這個燕王把他最後的一線希望都澆滅了，他希望那不是真的，因為這樣一來他就不得不懷疑養育自己的劉皇後是殺害生母的兇手，可是又不得不面對逐漸撥開雲霧的現實真相。

宋仁宗好幾天都沒有上朝，他在對自己母親一案的問題上進行了一番周密的思考，還請來赫赫有名的包拯來幫他協理此案。最後宋仁宗的決定是，可以看看李氏的墓穴，如果李氏被厚葬，那麼劉皇後應該還是個寬厚之人，不會是害死李妃的兇手，所以雖不是生母，但還是養育之恩大過天，宋仁宗一定會厚葬厚待，可是如果李妃的墓穴中有什麼腌臜之處，宋仁宗則認定是劉皇後所為，那麼她嫉妒李氏，從而害死李妃奪子之傳為真。這樣的推斷其實很主觀，邏輯也不夠嚴密，但是我們可以想象，宋仁宗這樣一個柔弱心善的人又是劉皇後一手帶大的，他潛意識裡就不希望劉皇後是自己的殺母仇人，對于李氏，隻有虧欠與愧疚卻沒有感情，宋仁宗其實隻想給李氏一個後事安慰罷了。

當打開李氏墓穴，發現李氏的棺材裡填充了足夠的水銀，容顔和下葬時候完好如初，這分明是以皇後之禮安葬的，宋仁宗心中大為安慰，他在心中确定了兩點，一是李氏的确就是自己的生母無疑，二就是李氏的後事如此安排一定是劉氏吩咐的，劉皇後教會自己寬厚，無論如何也不會做傳言中那麼殘忍的事情，所以她不是殺害自己生母的人。蓋棺定論之後，宋仁宗對于李氏家人給予了賜封補償，對于狸貓換太子一事的處理到此為止，衆人知道皇帝的心意，也就不再提及。