與西方字母文字不同，漢字字形上往往攜帶了古人的思想，讓人可以望文生義，于是很多漢字我們盡管不會讀，卻可以根據字形猜出大概意思，乃至根據有些漢字的字形，據此作一番深度的解讀，比如認為“武”是“止戈為武”，“美”是“羊大為美”，“夷”是“大弓為夷”，“色”字頭上一把刀。

所謂“色字頭上一把刀，石榴裙下命難保”，如果将“巴”字頭上的部分理解為一把刀，的确具有警世作用，告誡世人“君子好色，行之有度”，否則面臨的就是一把刮骨刀、奪命刀。但在造字之初，古人真有如此遠見？難免讓人懷疑。

随着先秦地下文物不斷“挺身而出”，這些第一手資料在印證曆史、填補曆史、颠覆曆史等之餘，記錄曆史的文字也極為重要，可以幫助我們從文字的角度去解讀先秦文化。其中，周朝金文中的“色”字，就改寫了我們的認知，“色字頭上一把刀”完全是文字演化過程中訛變造成的。

甲骨文出土之後，人們發現對不少漢字的初始本義解讀有誤，以“武”、“美”、“夷”為例來看：

“止戈為武”已經成為中國文化的一部分，可謂家喻戶曉婦孺皆知，但甲骨文中的“武”字是由“戈與腳趾”組成，上戈下腳趾，本義就是行軍征伐。後來，腳趾的部分演化為了“止”，所以才會出現“止戈為武”之說，但已與本義大相徑庭了。

“羊大為美”也是普遍認知，語文老師可能會告訴你，古人以羊為高貴食材，羊越肥大越好，于是古人以此造字。但甲骨文中的美字，實際上是一個頭上插着羽毛類裝飾物的人，說到底就是人頭上插上各種裝飾，打扮得漂漂亮亮，商朝人以此為美。

“大功為夷”的說法始于東漢許慎，迄今為止已有2000餘年，可謂根深蒂固影響甚遠，但甲骨文中的夷字，卻是由“弓與矢”組成，即“弓矢為夷”。

之所以出現這種“誤解”，不是古人故意曲解，而是随着時代的發展，文字字形發生了改變，導緻了錯誤的解讀，而“色”字也屬于這一種情況。

甲骨文中沒有發現色字，西周時期大概已經使用該字，但色字究竟始于何時，如今沒有準确的答案。從文獻上看，《大雅·皇矣》是一首周部族的開國史詩，其中有“帝謂文王：予懷明德，不大聲以色，不長夏以革”，說明色字最遲出現在西周時期。從考古上看，色字最早見于春秋金文。

春秋金文中的“色”字（見下圖），由“爪與卩（jié）”構成，左爪右卩，本義是什麼如今已難以分析，大概是表示臉色之意，但可以肯定的是“色字頭上不是一把刀”。

戰國之後，色字出現巨大變化：一方面是向如今“色”字字形方向轉變，戰國小篆中此字頭上的确像是一把刀；一方面楚國色字中，“卩”部發生了一些變化，或旁邊加“頁”部以顯示顔面之義，色字變得比較複雜，所以東漢許慎在《說文解字》中說：“色，顔氣也。從人，從卩。”

上圖6與7，都源于考古發現的雲夢睡虎地秦簡，從圖7開始，隸書、楷書上色字頭上全都成了一把刀。

關于色字起源，極有可能與印字（見下圖）有關。甲骨文中的印字，由兩部分組成：上方是一隻手指張開的人手的象形，下方是一個半跪着的人的象形。兩部分合起來，就表示出了一個人在用手按壓另一個人的意思，“印”字的本義就是按。

周朝金文中的印字與色字差不多，由“爪與卩（jié）”構成，但不同的地方在于，上部“爪”代表的“手”沒有變化，而下部的人形由原來的半跪狀，變成了彎腰弓背、腹後大腿胸貼膝蓋的蹲坐狀，似乎随時都會撲倒在地，“按壓”的意思更為明顯。因此，色字可能是由這種“按壓”的動作，會意出“看别人臉色”之意，也即色字最初不是我們理解的“美色”，而應該是别人的臉色。

也就是說，色字頭上本來應該是“爪”字，并沒有一把刀，而是由于文字演化過程中的訛變，慢慢演化為“刀”形，由此讓後人産生了誤解。随着色字含義的變化，衍生出“美色”之意時，字形訛變帶來的誤解，反而賦予了這一把刀更具有警世意義。