電阻觸摸屏的主要部分是一塊與顯示器表面非常配合的電阻薄膜屏，這是一種多層的複合薄膜，由一層玻璃或有機玻璃作為基層，表面塗有一層叫ITO的透明導電層，上面再蓋有一層外表面硬化處理、光滑防刮的塑料層，它的内表面也塗有一層導電層（ITO或鎳金），在兩層導電層之間有許多細小（小于千分之一英寸）的透明隔離點把它們隔開絕緣。當手指觸摸屏幕時，兩層導電層在觸摸點位置就有了一個接觸，控制器偵測到這個接通并計算出X、Y軸的位置，這就是所有電阻技術觸摸屏共同的最基本原理。

電阻觸摸屏的兩層ITO工作面必須是完整的，在每個工作面的兩條邊線上 各塗一條銀膠，一端加5V電壓，一端加0V，就能在工作面的一個方向上形成均勻連續的平行電壓分布。在偵測到有觸摸後，立刻A/D轉換測量接觸點的模拟量電壓值，根據它和5V的比例公式就能計算出觸摸點在這個方向上的位置。

在此有必要提一下兩種透明的導電塗層材料：a、ITO、氧化铟，弱導電體，特性是當厚度降到1800個埃以下時會突然變得透明，透光率為80%，再薄下去透光率反而下降，到300埃厚度時又上升到80%。但有遺憾是ITO在這個厚度下非常脆，容易折斷産生裂紋。ITO是所有電阻技術觸摸屏及電容技術觸摸屏都用到的主要材料，實際上電阻和電容技術觸摸屏的工作面就是ITO塗層。b、鎳金塗層，五線電阻觸摸屏的外層導電層使用的是延展性極好的鎳金塗層材料，外導電層由于頻繁觸摸，使用延展性好的鎳金材料目的是為了延長使用壽命，但是成本較為高貴。鎳金導電層雖然延展性好，但是隻能作透明導體，不适合作為電阻觸摸屏的工作面，因為它導電性太好，不宜作精密電阻測量，而且金屬不易做到厚度非常均勻。

第一代四線電阻技術的兩層ITO工作面工作時都加上5V到0V的均勻電壓布場：一個工作面加豎直方向的，一個工作面加水平方向的。引線至控制器總共需要四線電纜。因為四線電阻觸摸屏靠外的那層塑膠及ITO塗層被經常觸動，一段時間後外層薄薄的ITO塗層就會有了細小的裂紋，顯然，導電工作面一旦有了裂紋，電流就會繞之而過，工作面上的電壓場分布也就不可能再均勻，這樣，在裂紋附近觸摸屏漂移嚴重，裂紋增多後，觸摸屏有些區域可能就再也觸摸不到了。

四線電阻觸摸屏的基層大多數是有機玻璃，不僅存在透光率低、風化、老化的問題，并且存在安裝風險，這是因為有機玻璃剛性差，安裝時不能捏邊上的銀膠，以免薄薄的ITO和相對厚實的銀膠脫裂，不能用力壓或拉觸摸屏，以免拉斷ITO層。有些四線電阻觸摸屏安裝後顯得不太平整就是因為這個原因。

ITO是無機物，有機玻璃是有機物，有機物和無機物是不能良好的結合的，時間一長就容易剝落。如果能夠生産出曲面的玻璃闆，玻璃是無機物，能和ITO非常好的結合為導電玻璃，那電阻觸摸的壽命不是能夠大大延長嗎？

第二代五線電阻技術觸摸屏的基層使用的就是這種導電玻璃，不僅如此，五線電阻技術把兩個方向的電壓場通過精密電阻網絡都加在玻璃的導電工作面上，我們可以簡單的理解為兩個方向的電壓同一工作面上，而外層鎳金導電層隻僅僅用來當作純導體，有觸摸後靠既檢測内層ITO接觸點電壓又檢測導通電流的方法測得觸摸點的位置。五線電阻觸摸屏内層ITO需四條引線，外層隻作為導體僅僅一條，至控制器總共需要5根電纜。因為五線電阻屏的外層鎳金導電層不僅延展性好，而且隻作導體，隻要它不斷成兩半，就仍能繼續完成作為導體的使命，而身負重任的内層ITO直接與基層玻璃結合為一體成為導電玻璃，導電玻璃自然沒有了有機玻璃作基層的種種弊端，因此，五線電阻屏的使用壽命和透明率與四線電阻屏相比有了一個飛躍：五線電阻屏的觸摸壽命是3千5百萬次，四線電阻屏則是小于1百萬次，且五線電阻觸摸屏沒有安裝風險，同時五線電阻屏的ITO層能做得更薄，因此透光率和清晰度更高，幾乎沒有色彩失真。

不管是四線電阻觸摸屏還是五線電阻觸摸屏，它們都是一種對外界完全隔離的工作環境，不怕灰塵、水汽和油污，它可以用任何物體來觸摸，可以用來寫字畫畫，比較适合工業領域及辦公室内有限人的使用。電阻觸摸屏共同的缺點是因為複合薄膜的外層采用塑膠材料，不知道的人太用力或使用銳器觸摸可能劃傷整個觸摸屏而導緻報廢。不過，在限度之内，劃傷隻會傷及外導電層，外導電層的劃傷對于五線電阻觸摸屏來說沒有關系，而對四線電阻觸摸屏來說是緻命的。