高原是五種基本地形之一，是指海拔在500米以上，地勢相對平坦或者有一定起伏的廣闊地區。高原是我國重要的地理類型，我國有四大高原，從海拔角度來看青藏高原海拔最高，平均海拔在4000米以上，雲貴高原海拔次之，海拔在2000至4000米之間，黃土高原海拔在800至3000米不等；内蒙古高原最為平坦，平均海拔在1000米左右。

世界上海拔最低的高原

高原海拔高度的高低，取決于内力作用和外力作用的共同影響，高原地形的形成，通常是由闆塊運動等内力作用而形成，闆塊碰撞擠壓越劇烈，往往隆起的就越明顯。而外力作用通常會使高原面受到侵蝕，包括風力、流水、冰川等侵蝕作用，這些外力通常會使得高原的海拔高度不斷下降，當然，外力作用的影響需要通過長時間的作用來體現。

中國地形分布圖

任何一個高原都是在内力和外力共同作用下的結果，但是在一定的時期内，兩者的力量也往往有強弱之分，從而産生不同的結果。比如我國的青藏高原由于地處亞歐闆塊和印度洋闆塊的消亡邊界，闆塊之間相互碰撞擠壓，總體而言青藏高原内力作用的力量大于外力作用，所以青藏高原的海拔高度還在升高，将會繼續保持世界上平均海拔最高的高原稱号。

青藏高原

而另外一些高原，由于形成時間較早，遠離闆塊的消亡邊界，位于闆塊的内部，通常内力作用不是很明顯，或者說内力作用相對較穩定。這些高原，由于存在時間悠久，外力作用的威力就顯現出來了，在長年累月的流水、風力和冰川等作用下，高原面不斷被侵蝕，高原的海拔高度也不斷下降。比如，我國的黃土高原，在強烈的流水作用下，形成了千溝萬壑的地表形态，如果再經曆幾千上萬年的外力作用，黃土高原的海拔可能會明顯下降（排除内力作用的影響）。

勞倫琴低高原位置圖

所以，世界上那些海拔較低的高原大多是形成時間比較久的“古老的高原”，然後在長期的外力作用下，高原海拔不斷下降，成為低海拔的高原。比如位于亞洲南亞的德幹高原，平均海拔約為500至600米；位于南美洲的巴西高原，是世界上面積最大的高原，海拔在300至1500米之間。世界上海拔最低的高原是位于北美洲北部的“勞倫琴低高原”，該高原圍繞着哈德孫灣，呈馬蹄形形态，海拔多在200至450米之間。

北美洲北部地形分布

我們發現勞倫琴低高原的海拔不足500米，也就是說不到高原的最低海拔高度，在地形中海拔在200米至500米之間的主要是“丘陵”，但是勞倫琴低高原的地勢起伏較小，不符合丘陵的标準。此外，勞倫琴低高原擁有古老的地質，其構造基礎是古老的加拿大地盾，形成于距今大約5億年前的寒武紀，經曆外力不斷的侵蝕而形成。

加拿大地形圖

所以這一地區曾經是廣闊的高原，隻是目前由于外力侵蝕的結果，平均海拔不足了500米，因此就稱為“勞倫琴低高原”。勞倫琴低高原總體地勢東南西三面較高，往中部哈德孫灣地勢較低，其中東部地區海拔最高，此處的拉布拉多高原是北美洲重要的地形單元。拉不拉到高原的海拔在300至900米，是勞倫琴低高原最主要的組成部分。