電影《江湖兒女》講述了江湖上的大哥郭斌威望很高，有一次出門被仇人群毆，女友巧巧見此拿槍向天空開槍，兩人分别因打架與非法執槍入獄，當一年後郭斌出來已經是曾經的江湖大哥，一無所有。五年後趙巧巧出獄尋找男友，卻被告知郭斌與他人一起。巧巧開始變化，成為了江湖中人。影片憑借着導演獨特的美學風格、大量地方方言的使用，深邃的鏡頭語言所營造的濃厚的生活氣息，給我們展示了一幅描寫現代社會生活的畫卷。

賈樟柯擅長用東方美學風格來建構自己的電影江湖，用電影真實記錄着最能體現時代變遷的城鎮生活場景，用冷靜、客觀、犀利的目光注視着社會轉型中日常生活的細小事件，也真切呈現了不同地域中日常個體的成長之痛。從1998年的《小武》到2018年的《江湖兒女》，賈樟柯自覺地、明确地在相近的社會層面和相似的社會群體間不斷挖掘和深入，堅守自己的藝術原則和創作理念。

在賈樟柯的電影中，通常使用大量的地方語言，這樣的運用真切還原了生活，增添了生活氣息，山西方言體現了導演一以貫之的風格，不論是對影片中的人物還是銀幕前的觀衆，都一反精英電影的盛氣淩人，而采取一種民主的，平等的姿态，有着極強的人文關懷精神。從電影開始，趙巧巧一口流利的山西方言出場時，就讓觀衆感受到了那濃厚的來自民間的鮮活而又複雜的生活氣息。影片中方言的運用，體現了影片的紀實性風格，複雜的話語體現了江湖上的雜亂不堪，揭示了人民的生活環境，使電影更加真實可信，偏近現實。山西方言的巧妙運用，籠絡了觀衆的心，拉近了電影與觀衆之間的距離。

鏡頭能将人物的情感甚至是人物的内心的感覺展現在觀衆面前。鏡頭是電影最基本的語言，導演通過鏡頭将表達的思想傳遞給觀衆。在影片《江湖兒女》中大量使用長鏡頭，從最初郭斌與巧巧打麻将，趙巧巧回家到幾年後兩人在賓館裡的談話。當時過境遷，巧巧出獄後去找郭斌，郭斌拒而不見，巧巧最後借警察之手将郭宇叫來，兩人在旅館裡談話。導演巧妙地運用一個長鏡頭來拍攝，可以逼真的記錄，增強影片的可信性，說服力和感染力，長鏡頭表達的一種平起平坐，朋友式的溝通與交流，可以使觀衆産生一種觀者在其中的心理共鳴。

在畫面中，巧巧郭斌對面而生，有時會有兩個長時間的靜默，通過長鏡頭，将這種沉默更深層的意思表達出來，這種靜默像一種緻敬，像一種沉思，亦或者像是一種宏大叙事，收攏後的内心潮湧，觀衆從中探聽到來自底層的沉默中的歎息面對。貿然怅惘，以及更多的習以為常。長鏡頭在電影的運用，增加了電影視覺感染力。讓觀衆認識到電影畫面的作用，深化了影片主題。

影片結尾又落在麻将館這個頗具江湖意味的場所，與其說中年巧巧重新扛起了江湖的大旗，她試圖重建關于往昔江湖的想象。事實上，在這個縮微在此的小江湖中，昔日大佬們早已失去了外面的天地，這些油膩的中年男沉湎在這個見證了他們意氣風發時代的小館中，回味那一縷逝去的榮光。

整部影片從2001年講述到2018年，時間跨度長達17年，在空間跨度上，從大同到三峽，再從三峽到新疆，後又輾轉返回大同，片中還涉及了企業的體制改革、煤炭的發展困境、三峽的移民遷徙和小鎮的權力重組。用原本不是江湖人的巧巧構成了影片的行動線索，用她的行走足迹見證江湖中發生的真實故事，在打架、偷竊、詐騙、意圖誘奸、抱團取暖的日常生活向度中展現了真實存在的底層生活場景，賈樟柯導演通過《江湖兒女》給予觀衆一次關于人性尋覓的體驗與濃密的關懷的洗滌，揭示了人性的複雜，更像是給我們展示了一幅描寫現代社會生活的畫卷。