中國人數數，說“個十百千萬”，到了“萬”之後，就是“十萬”、“百萬”、“千萬”，數到“萬萬”就成了“億”。在這個系統裡，“萬”是大數字的基本單位。

在英語裡，類似的單位不是“萬”，而是“千”，thousand。以千為基數，向上再數到千，比如千千，就升級，啟用一個新概念，如此這般，其遞進的關系是thousand > million > billion > trillion。

1,000 – one thousand

10,000 – ten thousand

100,000 – one hundred thousand

再向上，應該是one thousand thousand （一千個千），但逢千升級，不說one thousand thousand，而是用million。

1,000,000 – one million

10,000,000 – ten million

100,000,000 – one hundred million

再向上，應該是 one thousand million （一千個百萬），但又是逢千升級，不說one thousand million，而是用billion。

1,000,000,000 – one billion

10,000,000,000 – ten billion

100,000,000,000 – one hundred billion

再向上，應該是one thousand billion，但是，你猜到了，逢千升級，one thousand billion實際上用trillion。

1,000,000,000,000 – one trillion

如上所示，英語裡的千位分隔符很有用，讓人直觀地看到數字有多大。從右首起，第一個分隔符的左邊是thousand；第二個人分隔符的左邊是million；第三個分隔符的左邊是billion；第四個分隔符的左邊是trillion。

曾幾何時，billion這個字在美國和英國有不同的意思，在美國它是1,000,000,000，在英國它是1,000,000,000,000，九個0和十二個0的區别。不過，近些年來，美國的billion逐漸地占了上風，所以現在英語裡說的billion通常就是1這個數字後面有九個0。

因為中國的大數字以“萬”為單位，所以我們有“億”（萬萬）。“億”在英語裡沒有專門的對應概念，它就是一百個million。

英文裡，million、billion和trillion之上還有quadrillion，quintillion等等，也都是逢千升級。不過這麼大的數字一般人很少用到，不像萬達的王健林，他說“定個小目标，掙它一個億”——Let’s set a goal easy to reach. How about making one hundred million dollars?