深邃而幽暗的宇宙中似乎隐藏着諸多的秘密，從人類擁有了智慧的那一刻起便對此充滿了好奇。

好在，宇宙并非無懈可擊，夜空中那點點的星光就是破解宇宙奧秘的鑰匙，所以自古以來人類就想盡了一切辦法去觀測這些許光亮，現而今不同了，我們有了天文望遠鏡，這使人類的宇宙觀測能力出現了質的飛躍。那麼你所熟悉的天文望遠鏡都有哪些呢？說到望遠鏡的種類其實有很多不同的分類方法，比如按照觀測波段來分，可以分為射電望遠鏡、紅外線望遠鏡、光學望遠鏡、紫外線望遠鏡以及x射線望遠鏡和γ射線望遠鏡等等，而按照安裝位置來劃分，又可分為地基望遠鏡和空間望遠鏡，安裝在地表的就是地基望遠鏡，而哈勃和韋伯這種安裝在地表之外的就屬于空間望遠鏡。

一般天文愛好者所能夠接觸到的就是光學望遠鏡，比如古老的折射式望遠鏡以及大受歡迎的牛頓反射式望遠鏡，而令我們無比自豪的“中國天眼”則是一座500毫米口徑球面射電望遠鏡。

望遠鏡的種類很多，原理也不盡相同，但所有的望遠鏡都有着一個共同的特點，那就是“高大上”，翻譯一下就是“貴”，比如中國天眼，它的總造價就達到了6.67億，而著名的魯賓天文台，它的造價也不少于6億美元，看來望遠鏡這個東西還真不是誰都能玩得起的，不過凡事總有例外，便宜的望遠鏡也是有的。

我們所說的那種便宜的望遠鏡與我們認知常識中的望遠鏡有着很大的區别，它不是一個固體，而是一個流體。

望遠鏡的種類繁多、原理各異，但幾乎所有的望遠鏡都有着一個抛物面，這是為什麼呢？因為宇宙中的天體與我們的距離是十分遙遠的，動辄幾十光年乃至數百光年，在如此距離尺度之下，這些星體所發射的光都可以被我們看做是平行的，而要将這些平行的光彙聚在一點之上，自然就需要一個抛物面，換句話來說，如果我們有一個足夠大、反光性又好的抛物面，就可以用來對宇宙深空進行觀測了。

要制造這樣一個符合标準的抛物面，通常是要花費不菲的，所以望遠鏡的價格自然也就上去了，但如果這個抛物面不是固體，而是流體，情況就有所不同了。

讓我們想象一下，如果我們有一個盤子，在盤子裡裝上水，然後開始旋轉這個盤子，會發生什麼呢？盤子裡的水會随之旋轉起來，并且會形成一個弧度完美的抛物面，這個在自然規則下形成的抛物面無需我們精雕細琢，它就是制造望遠鏡的最佳部件。等等，這個抛物面的确是挺完美的，但問題是水的反光性并不好啊，沒有關系，隻需要将水換成水銀就可以了，水銀的反光性可是杠杠的。最後，我們隻需要在這個水銀抛物面的焦點處放置一台相機，一個天文望遠鏡就誕生了。

這種由旋轉的圓盤和水銀所組成的望遠鏡就被稱作“水銀鏡面望遠鏡”。

目前在印度北部地區就有着這樣一台水銀鏡面望遠鏡，名為“國際液體鏡望遠鏡”，它是由印度、比利時以及加拿大聯合建造的。這種液體望遠鏡相比其它望遠鏡而言，最大的優點就是它的價格了，以國際液體鏡望遠鏡為例，它的口徑在4米左右，總造價卻還不到200萬美元。不過你千萬不要以為這個東西便宜就一定不好用，“便宜沒好貨”在這裡并不适用。這種液體望遠鏡與那些所費甚巨的射電望遠鏡陣列的研究目标是相同的，都是為了了解宇宙的結構以及星體的演化規律。

這樣看起來，這種液體望遠鏡似乎全是優點，難道沒有缺點嗎？缺點當然有，而且很明顯。

這種液體望遠鏡的關鍵就是通過旋轉使水銀形成一個完美的抛物面，而這就意味着這個旋轉的圓盤是絕對不能傾斜的，它必須始終保持水平，否則内部旋轉的水銀就無法形成一個完美的抛物面，所以這種望遠鏡永遠隻能仰頭看天，而不能随意旋轉角度。這是水銀鏡面望遠鏡的一個劣勢，但劣勢背後也隐藏着優勢，因為它永遠隻能看向同一個角度，所以更容易發現觀測目标所産生的變化，而分析觀測目标變化背後的成因，是人類揭開宇宙奧秘的一把鑰匙。