自從科舉制度誕生以後，讀書人開始有了一個公平入仕的機會，也就從那時起，才有了進士、舉人這個稱号，而中了進士以後到底可以做什麼官呢?要想弄清楚這個問題，還得先了解當時的選官制度。

學子們通過了鄉試之後，便要在次年的春天參加禮部舉行的會試，地點就在京城的貢院，取中者都叫貢士，第一名叫會元。貢士還要進行最後的殿試，才能成為進士。

殿試，顧名思義就是在皇宮裡的某個殿舉行，清初是在太和殿，乾隆後期移到保和殿。殿試是以皇帝名義主持的考試，取中者由皇帝授予進士，俗稱天子門生，這也可能是皇帝所要達到的一種政治目的。

殿試由皇帝來決定名次，其排名一共分為一甲、二甲、三甲這三個檔次，每個檔次裡還有更細的排名。一甲隻有三人，大學士會把前十名的卷子提供給皇帝，皇帝圈出三名，按名次稱狀元、榜眼、探花，這三鼎甲授進士及第。

二甲授進士出身，三甲授同進士出身。甲的檔次對以後仕途升遷有重要意義，朝廷在選庶吉士和庶吉士以後的散館留用為翰林和翰林院授職等次，就取決于原來授二甲還是三甲。

通常我們俗語說的連中三元，是指在鄉試時考第一名解元，會試時考第一名會元，殿試時考第一名狀元，就叫連中三元。這種現象是很少見的，在清代也就幾個人。

相關的概念還有傳胪，傳胪有兩種意思，一是指皇帝主持下的公布進士錄取名單時舉行的大典儀式，叫傳胪大典。二是指二甲的第一名，也就是殿試的第四名也叫傳胪，後來有時候把三甲的第一名也稱為傳胪，但是這個傳胪就沒有多大意義，還不如二甲的最後一名。

說到這，不免要提一下狀元。狀元是全國第一名，實際上授的官并不高，隻是從六品的修撰，榜眼、探花授的編修也隻是正七品，現在有些小說、戲劇上說考上狀元好像就能做多大官似的，其實就是一個從六品的官，正七品知縣被稱為芝麻官，狀元授官的品級隻比知縣高一級。

一般進士授的主事是正六品，比狀元所授的修撰品級高。不過狀元與其他翰林官有選任為某些職官及進入中央高層的資格，出路比較優越。

傳胪大典授予進士之後，還要進行一次考試，叫朝考，這次朝考主要為了選拔庶吉士。庶吉士要入常館進一步深造。沒有錄取為庶吉士的進士授官，其品級主要是六、七品，所授的官以兩種形式最多：一是部院的主事，司級官裡的最低官，正六品;二是授予知縣，正七品。

知縣和主事的缺額最多，而且都屬于學習階段，進士授知縣也是授一些簡缺的知縣，三年以後調同省缺分較重要的縣任知縣。這是進士大多數人的任官情況，也有授其他官職的。

在來看看被選為庶吉士的進士們，朝考中選撥出優秀的進士為庶吉士，入庶常館學習，三年期滿時考試，分配工作，叫散館，因為三年後又有新一科的庶吉士入庶常館了，若有恩科，不滿三年也散館。

散館考試優秀者留館，即留翰林院為翰林官，一是授編修，正七品，再是授檢讨，從七品，原來殿試的時候凡是二甲的，授編修，三甲的授檢讨。三鼎甲原則上固定授職，狀元授修撰，從六品，榜眼、探花授編修，他們不經過朝考而入庶常館。

雖說中了進士都會授官，但在清中期以後，由于待選官比較多，因此也會出現待缺現象。

當然在清代，做官的渠道也不僅限于進士出身，那些舉人，國子監貢生、監生，蔭生以及捐納出身的人，也有很多出仕為官的。