早在5000年以前，古希臘人和埃及人就已把野鴿訓成家鴿。從此，鴿子與人類的生活緊密聯系起來，鴿子被用來食用、傳信、祭祀或玩賞。古巴比倫，鴿子是法力無邊的愛與育之女神伊斯塔身邊的神鳥，民間甚至把少女稱為“愛情之鴿”。

鴿子在戰争中也占有一席之地，主要是由于鴿子有着強烈的歸巢能力和飛翔能力，可以從數千裡外自己回家。不過，你要想信鴿從上海飛北京，就要把它從小飼養在北京，需要時代到上海放飛，信鴿才會發揮天賦，努力地飛回自己原先在北京的家，養鴿人常說是“不死必歸”。70周年大閱兵時，放飛了7萬羽和平鴿、7萬隻氣球。這7萬隻信鴿絕大部分，都是問北京市民借來的可回收“信鴿”，國慶禮畢後它們自己會飛回家。

鴿子銜着橄榄枝作為和平的象征，最早出現在《舊約·創世紀》中。上古洪水之後，諾亞從方舟上放出一隻烏鴉，想證實外面的水是否退去。烏鴉一直沒回來，于是他又先後放出兩隻鴿子，其中一隻鴿子飛回，嘴裡叼着一片新擰下的橄榄樹的葉子。諾亞知道了洪水已退，人世間尚存希望。在這個基礎上，16世紀興起德國的歐洲宗教改革運動，鴿子又被賦予新的使命，看作是“聖靈”的化身。當然鴿子作為和平的象征為全世界人們所接受，西班牙著名畫家畢加索功不可沒，這裡面還有一段故事。

畢加索從小就喜歡兩種動物，鬥牛和鴿子。畢加索的父親也是位畫家，不但家裡養了很多鴿子，還帶小畢加索到馬拉加（Málaga）廣場去喂鴿子。1937年，在巴黎展出《格爾尼卡》獲得成功的同時，也把畢加索推上政治的舞台。

1940年，德國法西斯攻占法國首都巴黎。畢加索的鄰居米什老人敲門，手捧一隻死去的鴿子，向畢加索講述了他不幸的遭遇。原來老人兒子戰争開始不久就犧牲了，家裡就剩他和孫子，另外養了一群鴿子。晚上孫子會爬上屋頂用白布條的竹竿趕鴿子。德國兵進城後，為避免揮白旗以為是向他們投降，就換成了紅布條。這天，一群德國兵路過老人家，遇見孩子在舞着帶紅布條的竹竿。硬說孩子是在向附近的遊擊隊傳遞信号，慘無人道地殺死了孩子，和孩子養的鴿子。老人于是請求畢加索，畫張鴿子留作紀念吧。

畫家畢加索非常激動，畫了一隻白色的活脫、快樂的鴿子。1949年“世界和平大會”在巴黎召開。畢加索就把這幅，飽含着人民的血淚控訴，寄托着人民無限同情的版畫《La Colombe（鴿子）》，獻給了和平大會。智利的著名詩人聶魯達Louis Aragon選擇了畢加索的畫作為會議的海報，并作詩一首：“畢加索的和平鴿展開翅膀，翺翔在世界的每一個地方；任何力量也無法，阻止它的翺翔。”

巧合的是，大會開幕的那一天，畢加索的小女兒出生。于是，他給女兒取名Paloma，西班牙語的“鴿子”。畢加索還為這次會議創作了簡筆畫《和平鴿》，畫中的白鴿叼着橄榄枝，這是取源于聖經裡的故事，象征災難後平安歸來。1950年，他的《飛翔的鴿子》又出現在第二屆世界保衛和平大會的海報中。

雖然畢加索畫了很多鴿子，但“模特”都是借來的，畢加索的好基友，野獸派畫家亨利·馬蒂斯 （Henri Matisse）友情贊助的。簡而言之，鴿子是畢加索畫的，是馬蒂斯養的。1954年，馬蒂斯去世，他的鴿子還被送到畢加索家裡，繼續陪伴這位老友。