畢業于巴黎高等師範學院、索邦大學。

他對文學評論及其理論、哲學（尤其在法語國家中）、批評理論、曆史學、科學史（尤其醫學史）、批評教育學和知識社會學有很大的影響。

著有《瘋癫與文明》《性史》《規訓與懲罰》《臨床醫學的誕生》《知識考古學》《詞與物》等。

1984年6月25日，福柯因艾滋病在巴黎薩勒貝蒂爾醫院病逝，終年58歲。

以下時間表提供了福柯職業生活的大緻年表

1926年，10月15日，出生于法國的普瓦捷（Poitiers）；

1946年，考入巴黎高等師範學院；

1948年，在索邦大學攻讀哲學學位（老師：莫裡斯·梅洛·龐蒂）；

1949年，在索邦大學攻讀心理學學位，獲心理學學位；

1950年，加入共産黨；

1950-1954年，在法國一所精神病院以心理學家的身份從事研究，并充當志願者；

1951-1955年，在巴黎高等師範學院講學；

1952年，在巴黎高等師範學院從事哲學工作，在巴黎的心理學研究中心（Institut de Psychologie）獲得心理學學位；

1952-1953年，旅行至瑞士，與賓斯瓦格（Binswager）共同從事研究工作；

1953-1955年，在裡爾大學（University of Lille）講授心理學；

1954-1955年，《精神疾病與心理學》（Mental Illness and Psychology）（1962年進行了修訂）；

1955-1958年，在瑞典烏普薩拉大學（University of Uppsala）法語系任教；

1958-1959年，在波蘭華沙的法語學院任教；

1959-1960年，在德國漢堡的法語學院（French Institute）任教；

1959-1960年，返回法國，在法國克萊蒙費朗大學任心理學講師，最終成為哲學教授；

1961年，攻讀博士學位，師從喬治·岡圭朗（Georges Canguilhem，1904-1995）；提交科學史博士論文《瘋癫史》（History of Madness），翻譯康德的《人類學》（Anthropologie）并作導言；開始了與丹尼爾·德菲爾（Daniel Defert）23年的關系；

1963年，《臨床醫學的誕生》（The Birth of the Clinic），兩篇博士學位論文中的一篇（1972年修訂；謝裡登1973年英譯版）《死亡與迷宮：雷蒙·魯塞爾的世界》（Death and the Labyrinth：Raymond Roussel）；

1964年，《瘋癫史》（History of Madness）（删減版；未删減版于2007年出版）；

1965年，《瘋癫與文明》（Madness and Clivilization）（英語）；在巴西講學；

1966-1968年，在突尼斯工作；《事物的秩序》（Order of Things）（法語）；與勒内·馬格裡特（Magritte）通信；

1968年，在文森斯巴黎第七大學（University of Paris-Ⅶ at Vincennes）哲學系任教；

1969年，《知識考古學》（The Archiaeology of Knowledge）（法語）；當選法蘭西學院的一個職位（思想體系史）；

1970年，在日本和美國講學；12月2日在法蘭西學院發表就職演講[“話語的秩序”（The Order of Discourse）]；

1971年，在突尼斯講學；在荷蘭與喬姆斯基（Chomsky）辯論；成立“監獄情報團體”（Groupe d‘Information sur les Prisons，GIP）；

1972-1973年，在法蘭西學院授課：“規訓社會（懲罰理論與制度）”[The Disciplinary Society（penal theories and institutions）]；

1973年，《我，皮耶爾·希維爾》；

1973-1974年，在紐約、蒙特利爾、聖保羅、巴西講學；《臨床醫學的誕生》（The Birth of the Clinic）（英語）；在法蘭西學院授課：“精神病學的力量”（Power of Psychiatry）；

1974-1975年，在在法蘭西學院授課：“異常者”（The Abnormals）；在聖保羅講學；

1975年，《規訓與懲罰》（Discipline and Punish）；

1975-1976年，在法蘭西學院授課：“必須保衛社會”（Society Must Be Defended）；

1976年，《性史》（The History of Sexuality），第1卷；在巴西巴伊亞大學（University of Bahia）、加利福尼亞大學伯克利分校（University of California，Berkeley）和加拿大多倫多大學（University of Toronto）講學；

1977年，在加拿大多倫多大學講學；

1978年，至伊朗和意大利旅行；在日本研究禅宗；

1979-1980年，在法蘭西學院授課；“對活人的管制”（The Government of the Living）；

1980年，在伯克利和紐約講學；為《埃居利娜·巴班（近期發現的一位19世紀法國雙性人的回憶錄）》[Herculine Barbin（Being the Recently Discovered Memoirs of a Nineteenth Century French Hermaphrodite）][理查德·麥克杜格爾（Richard McDougall）譯]寫導言；

1981年，出現在《時代》雜志上（11月16日，pp.58-59）；

1981-1982年，在法蘭西學院授課：“主體诠釋學”（Hermeneutics of the Subject）；

1982年，在多倫多講學，在佛蒙特講學；

1982-1983年，在法蘭西學院授課：“快感的用途與自我技術”（The Uses of Pleasure and the Technologies of Self）；

1983年，在加利福尼亞大學伯克利分校任教；

1984年，《性史》，第2卷、第3卷；

1984年，6月25日，在巴黎逝世。