笑傲江湖世界裡誰的武功最高？這個問題很難回答。因為笑傲江湖其實是一部帶有政治隐喻的小說，它的重點不在武功而在觀念沖突，所以武功上的比拼就沒有那麼大的意義了。東方不敗号稱武功第一，但他并沒有出過手。這裡指的是他練成葵花寶典後沒有出過手，沒練成葵花寶典之前能打赢他的人還是很多的。練成之後他隻出了一次手，也是最後一次出手，然後他就大結局了。看過他出手的就那麼幾個人，實在太令人遺憾了。

東方不敗的武功隻能用“詭異”來形容，因為他的武功實在太不正常了。他練的是殘本葵花寶典，練功之前需要自宮。這樣的設定也許可能是隐喻為了權力需要犧牲人性吧，東方不敗不做男人了，成了一個殘缺的人。在笑傲江湖世界中練成葵花寶典的隻有兩人，一個是寫下這部書的前朝太監，另一個就是狠人東方不敗了。東方不敗為了練功，能夠下定決心自宮，這是幾百年來的第二人。第一人當然就是林遠圖了。要成非常之功，必吃非常之苦，對于這樣執着的狠人，我們隻能說聲佩服。

練成了葵花寶典東方不敗，他的武功之高難以描述。尤其是他的速度，簡直如鬼魅一般，進退之間快如閃電，繡花針神出鬼沒，攻擊的部位匪夷所思。他的第一次出手直接就讓魔教風雷堂長老童百熊領了盒飯。童百熊可不是一般人，在魔教高手裡也是能排上号的。如果沒有楊蓮亭的幹擾，圍攻他的任我行等四人必然都會血染黑木崖，可能沒有一個人可以離開黑木崖。但他死得又過于容易，隻是為了楊蓮亭就喪了命，整個一個心理扭曲的人。東方不敗的武功雖高，但要說他是天下無敵卻也不見得。

第一個可能勝過東方不敗的就是風清揚，他的獨孤九劍已臻化境，很可能可以克制東方不敗的鬼魅身法。而且風清揚不止有獨孤九劍，還有其他華山劍法和功夫。書中隻提到了風清揚的獨孤九劍，那不代表他别的劍法就弱了，很可能其他劍法也是絕頂水平，對付東方不敗并不一定需要獨孤九劍。風清揚成名已久，又在華山後山思過了幾十年，他的武功到底高到什麼程度，很難确定。

少林寺受過風清揚的恩惠，估計也是與武功有關。東方不敗的武功攻擊令狐沖時都不能做到一擊必中，令狐沖還可以時不時地反擊一劍。所以如果面對的是風清揚，估計東方不敗就不會那麼輕松了，很可能會旗鼓相當或者略處下風。所以風清揚能勝過東方不敗的可能性很大。

第二個可能勝過東方不敗的可能是少林中人。少林的特點就是莫名其妙地就會出現一個掃地僧，一個挑水僧之類的不起眼的小角色。他們默默無名，但一旦出手，少林寺的方丈也不是對手，經常能為少林寺解決上門挑戰的高手。方證大師不是東方不敗的對手，但少林寺武功最高的可不一定是方證。以少林寺的底蘊，擁有幾十個方證大師那樣的高手是很正常的，而且很可能還有一些背後默默無聞的超級高手。

第三個可能與東方不敗打成平手的可能會是武當派的人。武當的太極劍守起來天衣無縫，東方不敗不一定能夠找到突破太極劍防守的破綻。武當與少林一樣，都是超級大派，他們内部藏龍卧虎，很可能就會出現一個讓人震驚的老怪物。所以東方不敗确實位于整個江湖的最頂尖位置，能戰勝他的估計沒有幾個人。但他又不是無敵的，與最頂尖的那幾位打鬥，他不一定能夠必勝。

書中說魔教與少林和武當的沖突并不是很多，多年以來與魔教拼得血流成河的是五嶽劍派。所以在笑傲江湖世界中與魔教高手對标的是五嶽劍派，至于少林與武當那是高了一個層次的存在。魔教心心念念的是先要滅掉五嶽劍派，然後才去挑戰少林武當，但他們的這一計劃百年來一直沒有實現過。之所以這樣一定是因為在頂層戰力方面，魔教還不是少林與武當的對手。超級高手很重要，但很多時候隻有一個超級高手并不能改變互相對峙的大勢。