蘇轼，字子瞻，四川眉山人。21歲開始進入仕途，曾兩次進官，任龍圖閣學士、中書舍人、兵部尚書、禮部尚書等官職。

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蘇轼46歲以後，自号東坡居士，大家更喜歡稱五大東坡，連日常生活中也有了東坡經、東坡肉、東坡豆腐等，可見蘇轼對世人的影響。

宋仁宗景佑三年12月19日，剩餘眉山蘇家在當時也算是小康之家，自己有田産。蘇東坡出生那年，他的祖父63歲，年輕時生得高大英俊，身體健壯，酒量好，慷慨大方。

蘇東坡的胸襟氣度純厚正直，不拘小節，深受他祖父的影響。

蘇東坡的父親蘇洵是個沉默寡言的人，在個人抱負上算是抑郁終身。蘇洵性格古怪，性格剛烈，不服管教，27歲時才發奮讀書。大約應該是有了兒子後，自己開始追悔時光虛度，痛自鞭策，三字經中有句蘇老泉27始發憤讀書籍，說的就是蘇東坡的父親蘇洵的故事。

從蘇東坡的祖父散糧救災，父親而立之年發奮學習以及母親對他的諄諄教導可以看出，蘇東坡為什麼會成為樂觀正直、擔當責任的人，與她自小生活的環境有關。

蘇東坡18歲已經與妻子王弗成婚。宋仁宗嘉佑元年5月，三蘇到了汴梁城，寄宿于僧廟，蘇洵僵住，做成給德高望重、大名鼎鼎的歐陽修。

這是蘇家第一次與歐陽修接觸的時候，皇上任命歐陽修為主事官。令人扼腕歎息的是，原本是蘇東坡的第一名，因歐陽修誤會是自己的朋友曾鞏的，為避免招人閑話評為第二名，結果蘇東坡原本應該獲得第一名，就成了第二名。20歲的蘇東坡成為進士，以全國第一流的學者之名譽天下。

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有人說蘇東坡是文曲星，下凡人的才學真的不是刻苦學習就能夠達到一定的境界的。歐陽修與同僚說起蘇東坡，說，讀蘇東坡的來信，不知為何，我竟喜極汗下，老父當退讓此人使之出人頭地。

每個人的壯年都是人生最關鍵的時刻，蘇東坡也不例外。但是，由于他個性寬厚，嫉惡如仇，用它自己的話說，遇到邪惡如銀仔食，吐之乃已。他随行大度的脾氣，以及在他眼中沒有壞人的态度，讓他遭遇了很多打擊。蘇東坡最初被朝廷任命大理評事，簽書鳳翔府判官，有權聯署奏折公文。

蘇東坡雖然很有才情，卻智商坦白，是個急躁火爆的脾氣，需要他妻子在身旁提醒他，警告蘇東坡提防那些過于直率的泛泛之交的凡天下無壞人的偏激看法。

後來新主英宗繼位，他十分喜歡蘇東坡，破格提拔任翰林之職為宰相，韓琦極力反對，最後蘇東坡通過考試在使館任職。

那年5月，蘇東坡的妻子去世，年僅26歲，生有一子。在妻子死後的第十年，蘇東坡寫下了著名的《江城子》。

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這個時期影響他一生的糾紛是王安石變法，也是蘇東坡一生繞不過去的。若說王安石是蘇東坡的政敵，這話也不是沒有道理的。他們兩個分屬兩個營地，彼此之間還有着理不清的恩怨。蘇東坡和他的家人站在舊黨一邊，王安石但是屬于改革派新黨一邊兒的，性格耿直的蘇東坡不可能違心地站在王安石一邊加油。

王安石的母親去世，朝中大臣紛紛吊唁，蘇洵卻不肯去。蘇洵還寫了辯論諷刺王安石。蘇東坡對于父親寫的辯論不以為然，他甚至很欣賞王安石的文采。但蘇東坡對王安石極度激進，極端的制度表示反對，王安石也把蘇東坡當作隐形的羌笛。

王安石還與謝景文合謀陷害蘇東坡後真相大白，私下王安石對蘇東坡的才學非常贊賞。後蘇東坡遭遇烏台詩案，王安石從江甯上書神宗說，安有盛世而殺才士乎？蘇東坡才免于死刑。

元豐七年7月，剛來開黃州貶所的蘇東坡來到江甯府，誤了退居的王安石。蘇東坡在熙甯九年年底調離密州，改派山西省的河中府任職，接着改任徐州太守。蘇東坡親自參與了防禦工程的數字計算，蘇東坡又懇求禁衛軍協助指揮觀看。

到蘇東坡親自監工，積極配合，全程得救，這就是有名的黃樓。這時的蘇東坡已經有了文壇盟主的稱呼，宋朝有名的詞人秦觀和黃庭堅就是蘇東坡的門下。

到了紹聖四年，年已62歲的蘇東坡被一葉孤舟送到了教鞭荒涼之地海南島儋州，他把儋州當成了自己的第二故鄉。

從蘇轼學在100多年裡，海南從沒有人進士及第，但蘇轼北歸不久，這裡的姜唐佐就舉鄉貢，人們一直把蘇轼看作是儋州文化的開拓者、播種人，對他懷有深深的崇敬。

宋徽宗即位後，蘇轼相繼被調為廉州安置、蘇州團練副使、永州安置。北歸途中，蘇轼于建中靖國元年7月28日在常州逝世，享年65歲。

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宋高宗繼位後，追贈蘇轼為太師，宋孝宗時追谥文忠。蘇東坡傳中，作者用詳細客觀的觀點分析了蘇東坡不同年齡、不同時期的與其他的小故事，是很多人前所未聞的。在林語堂的筆下，我重新認識了我們才華橫溢、世間不可無一、難能有二的蘇東坡。

寫作蘇東坡傳時，正是林語堂處境艱難之時，在生活的艱難行進中淋雨，把蘇東坡當成自己的精神導師。有蘇東坡在宦海沉浮中還能保持樂觀曠達的品格來激勵自己，從而在人生遭遇變故時也能安然度過。所以，對蘇東坡的贊賞與歌頌，不僅僅是對其文化才華的欽佩，更重要的是他的人格魅力，他的精神光芒，它在憂患中的樂觀等。