由弗朗西斯·克裡克研究所領導的一個國際遺傳學家和考古學家小組發現，狗的祖先至少可以追溯到兩個古代狼群。這項工作讓我們更接近于揭開狗在何處被馴化的奧秘，這是人類史前史中最大的未解之謎之一。

衆所周知，狗起源于灰狼，這種馴化發生在至少 15,000 年前的冰河時代。但這發生在哪裡，是發生在一個地方還是多個地方，仍然是未知數。

以前使用考古記錄并比較狗和現代狼的DNA的研究尚未找到答案。

在他們今天（6 月 29 日）發表在《自然》雜志上的研究中，研究人員轉向古代狼基因組，以進一步了解第一批狗從狼進化而來的地方。他們分析了來自歐洲、西伯利亞和北美的 72 個古代狼基因組，跨越過去 10 萬年。

這些遺骸來自先前挖掘的古代狼，來自 16 個不同國家的 38 個機構的考古學家為這項研究做出了貢獻。遺骸包括一頭生活在 32,000 年前的西伯利亞狼的完整、保存完好的頭部。九個不同的古代 DNA 實驗室随後合作從狼身上生成 DNA 序列數據。

通過分析基因組，研究人員發現早期和現代的狗在基因上與亞洲的古代狼比歐洲的狼更相似，這表明在東方的某個地方進行了馴化。

然而，他們還發現證據表明，兩個不同的狼群為狗貢獻了 DNA。來自歐洲東北部、西伯利亞和美洲的早期犬隻似乎有一個單一的、共同的東方來源。但來自中東、非洲和南歐的早期犬類似乎有一些來自與中東狼有關的其他來源的祖先，除了東部來源。

對這種雙重血統的一種可能解釋是狼不止一次地被馴化，然後不同的種群混合在一起。另一種可能性是馴化隻發生過一次，而雙重血統是由于這些早期的狗然後與野狼混合。目前無法确定發生了這兩種情況中的哪一種。

克裡克古代基因組學實驗室的共同第一作者和博士後研究員安德斯·伯格斯特倫說：“通過這個項目，我們大大增加了已測序的古代狼基因組的數量，使我們能夠創建詳細的狼血統圖譜。時間，包括狗起源的時間。”

“通過嘗試将狗片放入這張照片中，我們發現狗的祖先至少來自兩個獨立的狼群——一個為所有狗提供了貢獻的東部來源和一個為一些狗提供了獨立的更西部的來源。”

該團隊正在繼續尋找與狗的遠古狼祖先相近的獵物，這可以更準确地揭示最有可能發生馴化的地方。他們現在專注于研究未包括在本研究中的其他位置的基因組，包括更偏南的地區。

由于 72 個古老的狼基因組跨越了大約 30,000 代，因此可以回顧并建立狼 DNA 如何變化的時間線，追蹤自然選擇的作用。

例如，他們觀察到，在大約 10,000 年的時間裡，一種基因變體從非常罕見變為存在于每隻狼身上，并且今天仍然存在于所有狼和狗身上。該變體影響基因 IFT88，該基因與顱骨和颌骨的發育有關。這種變體的傳播可能是由冰河時代可用獵物類型的變化驅動的，這使具有特定頭部形狀的狼具有優勢，但該基因也可能在狼中具有其他未知功能。

克裡克古代基因組學實驗室的資深作者兼小組組長 Pontus Skoglund 說：“這是科學家們第一次在 10萬 年的時間尺度上直接追蹤大型動物的自然選擇，看到進化在現實中發揮作用。時間而不是試圖從今天的 DNA 中重建它。”

“我們發現了幾個突變擴散到整個狼物種的案例，這是可能的，因為該物種在遠距離上高度連接。這種連接性也許是狼在冰河時代幸存下來而許多其他大型食肉動物消失的原因。”

“來自冰河時代的類似全基因組時間序列，在人類或其他動物身上，可以提供關于進化如何發生的新信息。”