大熊貓，是我國特有的動物品種，圓滾滾、毛絨絨、憨憨的，非常可愛，那高顔值的外表以及滑稽的動作讓無數來自世界各地的人們成為了它們的忠實粉絲。

成年大熊貓體長約1.2-1.9米，尾巴長10-15厘米，肩部高60-90厘米。雄性的體重可達180公斤。雌性通常比雄性小，體重約在70-125公斤。總體來說，成年大熊貓的平均體重在100-115公斤之間。

熊通常是食肉動物到雜食動物。例如，北極熊隻靠肉和脂肪生存，而黑熊或多或少是雜食動物。大約700萬年前，古代大熊貓也是雜食性的。到了240萬年前，它們變成了食草動物，竹筍、竹莖和竹葉成為了它們的主要食物來源。大熊貓擁有肉食動物的消化系統（即消化道短而直，沒有盲腸），以及肉食動物特有的基因，它們有時也吃鳥類或齧齒動物，但它們99%的飲食都是竹子。

大熊貓的肉食動物腸胃沒有消化纖維素的纖維素酶，它們如何消化竹子的主要成分--纖維素？

大熊貓消化纖維素的能力歸功于腸道中的微生物。它們腸道本身并沒有這樣的微生物，需要從母親的身體内獲得。微生物可以分泌纖維素酶，将纖維素分解成小分子的物質，然後在腸道分泌的各種酶的作用下分解為葡萄糖來提供能量。

盡管大熊貓能夠消化竹子，但是消化率是比較低的（因為消化道短而直，限制了微生物的消化潛力，竹子沒等被微生物充分消化，便到達了消化道的末端，排出體外了），所以能量和蛋白質的吸收率就很低，為了滿足機體的能量和蛋白需要，隻能多多的吃，效率不夠，數量來湊，通過大量的攝入來一點點積累達到身體每天需要的營養量。這樣的情況使得大熊貓一整天不停地吃竹子，24小時内有12-15小時都在啃竹子，每天可以消耗多達30公斤的竹葉、竹筍和竹莖。由于這種大量的飲食，大熊貓每天排便可達40多次（真是吃的多，拉的也多）。

大熊貓的前爪、牙齒和下颚都适應了以竹子為食。

大熊貓的兩隻前爪都有一個“拇指”和五個手指。“拇指”實際上是一塊從腕骨長出的籽骨，這個小小的假拇指與其他5指配合，幫助它在吃東西時，能熟練地握住和操縱竹子，幾乎和人的拇指一樣。而其它熊類沒有這樣獨特進化出來的拇指，它們的前掌隻有正常的五指。

大熊貓的前臼齒和臼齒比其它熊的更大更寬，扁平的臼齒用來咬碎和研磨植物纖維。它們也有鋒利的犬齒，用來咬碎堅硬的竹竿。

大熊貓的大圓臉是由其強有力的下巴肌肉形成的，這些肌肉從頭的頂部連接到下巴，非常強壯，讓它們能夠很好地磨碎食物，在消化食物時獲得盡可能多的營養。

對于這個問題，目前有三種不同的理論：

一、大熊貓的飲食轉換是食物短缺造成的

幾百萬年前，由于氣候的變化，很多動物從地球上滅絕消失，導緻大熊貓的食物驟減。由于食物短缺，他們找不到足夠的獵物來繁衍生息，于是将飲食向植物轉變。而且由于其行動緩慢，不能快速移動，如果留在地面上，很容易成為其他動物的獵物（成年大熊貓的天敵有豺和豹，黃喉貂以熊貓幼崽為食），所以它們會經常待在樹上吃竹子。

二、科學家發現一種鮮味受體的基因突變與大熊貓的飲食改變相對應

通過化石研究表明，700萬年前，古代大熊貓是雜食性的，在200-240萬年前變成了食草性的。基因組測序表明，大熊貓的飲食轉換可能是從失去唯一的鮮味受體開始的，大約在420萬年，由于鮮味受體的基因T1R1發生突變，使得鮮味受體不能發揮作用，感受不到鮮味。味道在告訴我們喜歡吃什麼方面很重要，鮮味相當于肉類中的高水平谷氨酸，鮮味受體功能失常，改變了大熊貓的食物選擇。

三、也有科學家認為比起其它食物，大熊貓更喜歡竹子

科學家發現，竹子可能會在熊貓的大腦中産生一種獎賞反應。就像人們吃到某種食物，感覺很好吃，就像得到獎勵一般。吃喜歡的食物使我們産生一種叫多巴胺的化學物質，讓我們感覺良好。然後，我們的大腦會記住這種良好的感覺，并鼓勵我們在感覺良好的食物出現時多吃點。竹子中的某些物質可能有助于熊貓産生更多的多巴胺，吃竹子會讓熊貓的大腦認為，就食物而言，竹子是非常棒的。

雖然這些理論都與大熊貓的飲食改變有關，但是飲食行為是一個極其複雜的過程，各種自身以及環境的改變和刺激都會影響食物的選擇。所以大熊貓在幾百萬年前最初食物改變的原因究竟是什麼，仍是個謎，需要科學家們進行更深入的探索和研究。