在上個世紀七十年代，我國的考古專家接連出土了許多著名的考古發現，例如兵馬俑和曾侯乙墓等。在這些令人驚歎的考古發現中，最引人注目的無疑是位于湖南長沙浏陽河旁的馬王堆漢墓。

1971年年底底，湖南省軍區366醫院按照計劃，在馬王堆附近開工建造地下戰時醫院。但是在地下醫院的建設過程中，經常遭遇塌方，并且地下還不時冒出可燃氣體。這些奇特的現象讓醫院的建築工人感到奇怪，最後更是引來了湖南省博物館考古專家的注意，專家們根據經驗判斷，這裡的地下肯定埋葬着一座規模龐大的古墓。

因為地下醫院在建設的過程中，已經對古墓造成了一定程度的損壞，為了進一步保護這些珍貴的古代文物，考古專家決定對這座地下古墓進行搶救性發掘。

1972年1月，湖南省博物館與中國科學院考古研究所的考古專家們，開始對馬王堆的一号墓進行考古挖掘。根據考古專家的勘探，這座古墓屬于漢代古墓，規模十分的龐大，南北長20米，東西長17米。在這個一号墓中，考古專家們發現了許多令人震驚的文物，其中最著名的就是馬王堆女屍。

當時考古專家們還不清楚這具馬王堆女屍的具體身份，隻能根據一号墓的年代判斷這是一座漢代古墓。為了進一步解開女屍的身份之謎，1973年12月，考古專家對馬王堆古墓的二号墓進行了挖掘。雖然挖掘結果表明，二号墓早在唐朝時期就已經多次被盜，但是墓中遺留下的3枚印章卻成功地解開了馬王堆女屍的身份之謎。

在二号墓出土的三枚印章上，分别刻着“長沙丞相”、“轪侯之印”和“利蒼”的字樣。根據這幾枚印章，考古專家判斷馬王堆女屍就是漢朝丞相利蒼的妻子辛追夫人。不過，随着馬王堆考古資料的進一步解讀，這幾年也有專家認為辛追夫人的本名叫“避”，辛追可能是誤讀。不過，這種說法目前在考古界還存在着一定的争議，所以我們還是稱其為辛追夫人吧。

辛追夫人的發現，是世界考古史上的一個偉大奇迹。這是一具保存完好、并未腐爛的女屍，在考古史上，從來沒有發現過跟辛追夫人相似的古屍。它既不同于古埃及的木乃伊，也不同于屍臘和泥炭鞣屍，是一具特殊類型的古屍。從科學的角度上來說，辛追夫人稱得上是古代防腐學上的奇迹，實在令人難以置信。

考古專家們在形容像辛追夫人這類的古屍時，最常用的一個詞就是栩栩如生。可是，照片中辛追夫人明明很恐怖，為何專家要用栩栩如生這個詞來形容她呢？這還要從辛追夫人的出土過程說起。

辛追夫人出土時，全身包裹着20多層絲綢衣物，并且浸泡在略呈紅色的棺液裡。當時的文物保護技術比較落後，而且考古專家們也沒有想到辛追夫人會保存得如此完好。所以，當辛追夫人出土之後，專家們經過長達一周的時間，才剝離完20層的絲綢衣物。在這個過程中，辛追夫人沒有得到任何保護措施。

等到考古專家們看到辛追夫人的真容時，首先想到的一個詞就是栩栩如生，因為剛剛出土的辛追夫人保存的實在是太過于完好了，宛如陷入沉睡一般。其實，這個時候辛追夫人因為缺乏有效的保護，遺體已經受到了一定程度的破壞，但是看起來卻還是顯得栩栩如生，皮膚仍然具有很高的彈性。

當時參與馬王堆一号墓挖掘工作的考古專家，都一緻認為辛追夫人十分符合栩栩如生這個形容詞。可是，為什麼後來人們在照片上看到的辛追夫人，卻顯得那麼恐怖呢？這主要還是因為當時對文物的保護意識不到位造成的。

那個時候的文物保護技術本身就比較落後，而且更重要的是普遍缺乏文物保護意識，導緻辛追夫人出土之後長期跟空氣接觸，直到一年之後才象征性的制作了一具玻璃棺。但是，這個玻璃棺并不能起到真正的保護作用，無法有效地隔絕外界的空氣和濕度。

而且，因為辛追夫人的名氣很大，是世界上保存最完好的古屍，所以被送往很多地方進行展覽。在展覽的過程中，也缺乏有效保護，往往被直接放在台子上進行展示，參觀者甚至可以直接用手觸碰。因為這些原因，使得辛追夫人原本栩栩如生的面貌變得不堪入目，經過照相機的拍攝之後更是給人一種恐怖的感覺。

直到2003年，博物館的文物專家們才意識到這個問題，于是為其量身定做了一個恒溫恒濕的“地下寝宮”，盡可能地恢複當年馬王堆古墓裡的環境。從辛追夫人出土的過程可以發現，當時剛剛出土的辛追夫人确實是栩栩如生，可是因為後期保護措施不到位，才使得辛追夫人變成現在照片中的樣子。