道教上承黃帝老子之說，下合方士之術，是一個起源于中國本土的宗教。盡管曆史上有許多皇帝都是道教的忠實信徒，但自它創立以來，未能真正在中國流行過，或走向世界。

道教為何而立？又有怎樣的曆史呢？道教是在中國古代鬼神崇拜觀念上以黃老道思想為理論基礎，承襲戰國以來的神仙方術演變形成的。

我國古代先民普遍認為“萬物有靈”。到殷商時代，史前時期人們對自然的崇拜已發展為信仰天帝和天命，形成了初期的以天帝為中心的天神系統。遇事不決，巫祝蔔運以向天帝請求答案；而對鬼神的崇拜則發展為以血緣為基礎，和宗法關系相結合的祖先崇拜，定期舉行祭祖活動。

先民們一直以來都崇拜神仙，誤認為自己也能通過修行成仙。在《山海經》中就有提及長生信仰、神仙天都與羽士的存在，并且還記載了不少祭祀的祀禮以及奇異的方術。戰國到漢武帝統治期間，在方士（又稱神仙家）和王侯将相的鼓動下，出現了諸多上山入海求不死藥的事件。漢武帝後，方仙道逐步和黃老學結合漸漸演變為黃老道。

道教于東漢形成宗教，盛行于南北朝時期。東漢張道陵創立的“正一派”，即為道教的定型化之始，所以道教徒尊稱張道陵為天師。而後又分化出許多派别，但均奉老子老聃為教祖，并尊稱其為“太上老君”。道教徒認為“道”是化生宇宙萬物的本源，以“道”為最高信仰，因此得名“道教”。以《道德經》為主要經典，奉三清為最高神，教徒的主要活動是煉丹、修煉、成仙。

道教徒為何少之又少？又為何不能流行于世？

以世界另外兩大知名宗教為例，佛教指導教徒多行善事以在死後能到極樂世界去；基督教則令教徒相信隻要虔誠信教，終将回歸天堂。二者都是強調天堂，給教徒以無限美好的希望。

而“漢鐘離十試呂洞賓，白玉蟾十年傳道陳泥丸”，道教追求的長生不老談何容易，古代道士收徒從來不走量，唯獨看資質和毅力。若是給你兩個選擇：一個要你努力踐行數十年換未知的今世長生不老；另一個隻要你信仰就能換下一世的幸福，你會選哪個呢？

道教認為人通過修煉是可以達到神仙的境界的，即所有人都可成為神仙，而其他宗教大多都已經有一個可以統攝萬物的神。但凡有心信教的人，終究還是想找到一個心靈的寄托，畢竟崇拜強者比成為強者簡單許多。

史上衆多宗教都是有排他性的，即使分支不同也會排他，才會發生那麼多宗教間的戰争。而道教則不存在排他性，道教徒認為隻要有助于自己修煉的行為均可以一試，所以在不同派系之間更多的是交流。

如果有道教徒改信其他宗教，也隻會覺得他沒有毅力罷了，并不會加以苛責。同時道教和其他宗教不同，不要求教徒傳教。每天的修行和煉丹不夠累麼？哪還有時間去傳教。而且古時候的道教徒大多是王侯将相，這些人都高高在上，壓根不屑于向平民百姓傳教，這導緻了道教的傳播更加困難。

道教修煉的神仙是分種類和等級的，仙分天地人神鬼五個種類，等級越高越容易封神甚至還可以驅使神靈，這般複雜程度是外國人難以待見的。

并且《道德經》、《周易》等傳統的道教經典玄之又玄，即使是國人，沒有一定文化水平也難以理解，更不要提外國人了。

道教的曆史和中國的曆史緊密相連，可以說是與中華民族同呼吸共命運的土生土長的宗教。盡管道教和其他宗教相比，确實沒那麼有名氣，但是現代的道教也依舊作為世界五大宗教之一努力發展着。

目前全國現有住觀的道士30000餘人，現登記開放的宮觀也有2000餘座。在現代道士的共同努力下，道教徒們終于不再隻注重自己的修煉，而開始注重道教的國際化傳播，當下道教終于走出中華大地，朝着國際性宗教的未來穩步向前。