春秋戰國，齊楚燕韓趙魏秦相繼稱霸，湧現出一系列大都市。齊有臨淄、楚有郢都、秦有鹹陽、趙有邯鄲、魏有大梁等。這些城市雖然都是強國之國都，但是遺憾的是他們并不是最富裕的，戰國時期的最富裕城市在宋國：陶邑。
陶邑的曆史活動可以追溯到4000年前，《竹書紀年》、《說文》、《史記•五帝本紀》等史書記載，堯治理過陶丘，舜曾在這裡做陶器。西周建立，周武王封其六弟為曹伯，建曹國，都陶丘。曹國在後為宋所滅，陶邑成為宋國所有。
春秋末期，範蠡助越王滅吳國後，歸隐輾轉至陶，“以陶為天下之中”，在此定居經商，“十九年間，三緻千金”，被後人尊為商祖，死後也葬于陶。
陶邑之所以能夠成為全國的經濟中心，緣于定陶“扼菏、濟之要，據淮、徐、甯、衛、燕、趙之脊”。戰國時開鑿“鴻溝”，更使陶邑水運條件錦上添花。鴻溝會合濟、汝、淮、泗諸水，使陶邑水道交通的聯系範圍更加擴大，促使陶邑更加繁榮，商業輻辏天下，成為當時“普天之下”的經濟中心，被譽為“天下之中”。在春秋戰國時期諸多新興的經濟都會中，陶邑獨享“天下之中”的美譽，說明陶邑的繁榮程度超過了其他任何城市。
自春秋戰國至西漢800年，陶邑一直是中原地區最著名的水陸交通中心、經濟都會。秦漢以後，由于黃河屢次決堤泛濫，淤塞了濟水與菏水，陶邑失去昔日的交通中心地位，商業貿易因失去交通支撐而萎縮，持續繁榮數百年的陶邑開始走向衰落。
如今的陶邑位于山東省菏澤市定陶縣，其名字已經為天下所不知曉，淪為徹底的四線城鎮，不禁令人惋惜。
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